該系統是為了避免發動機停止運轉後燃油蒸汽逸入大氣而被引入的，從1995年起，中國規定所有新出廠的汽車必須具備此係統。

碳罐是用來收集汽油箱內燃油蒸汽的裝置，同時又是汽油箱通向大氣的通道。為了防止燃油蒸汽對空氣的汙染，由碳罐中的活性碳收集並吸收從汽油箱來的燃油蒸汽，需要時再送到發動機汽缸內燃燒。所以碳罐的作用除了減少空氣汙染以外，也可以節省一點燃油。碳罐透過一根軟管與進氣歧管連線，管路上裝有一個碳罐電磁閥，由發動機電腦控制其開閉。非怠速運轉的發動機工作時，時不時我們可以聽到副駕駛位置前方“噠噠”的響聲，這是因為碳罐電磁閥在油門開啟時會產生斷續的開關動作而發出的正常聲音。也就是說，怠速時該系統應該是不工作的，正常情況下，電磁閥應該是關閉的，而當電磁閥損壞後，它就不受發動機電腦控制了，會處於常開位置，而在進氣真空吸力的作用下，吸附在活性碳罐內的汽油蒸汽（氣溫越高汽油蒸汽越濃）被吸入進氣歧管，使氧感測器檢測到混合氣過濃，於是發動機控制單元減少噴油量，轉速急劇下降到300轉左右，發動機劇烈抖動，而隨後，由於噴油量減小，氧感測器在下一迴圈又檢測到混合氣過稀，於是電腦又增加噴油量，隨後就是“轟”的一聲，轉速又急劇升高到1100轉左右。這就是為什麼碳罐電磁閥壞了以後，在氣溫比較高或車子經過暴曬的條件下，會發生空擋等紅燈時怠速不穩，發動機（車身）劇烈抖動的原因。