清朝妃子不能撫養自己的孩子是為了讓孩子與自己的母親分開，避免被溺愛，使得親生母子之間感情不深厚，養育之恩大於生育之恩，從而避免皇子一旦繼承皇位重用生母親族，導致外戚專權現象。清朝最典型的就是雍正和同治，與自己的生母感情淡漠。

在古代宮廷權利之爭非常殘酷，母憑子貴，不讓自己的母親撫養自己的兒子是為了防患於未然。防止他兒子長大後，他母親在後宮干涉前朝政務。這樣做是為了國家的長治久安，防止爭權干政。

不讓妃子撫養親生兒子不算是最殘酷的，歷史上最殘酷的是為了立皇子殺死皇子的親生母親也是有先例的：

《資治能鑑》記載了武帝的一段解釋：“是非兒曹愚人所知也。往古國家所以亂，由主少母壯也。女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也。汝不聞呂后邪！故不得不先去之也。”

意思是：這不是一般兒輩愚人所能懂得的。從古到今國家起內亂的原因，是因為人主年小而母親年壯。女主人獨斷驕橫，淫蕩放肆，沒有人能阻止她。你們沒聽說過呂后的故事嗎？所以不得不先殺了她。”

擴充套件資料：

褚少孫在《史記》裡補記道：漢武帝住在甘泉宮時，命內廷畫工描繪一張周公抱著周成王接受諸侯朝拜的圖畫，並賜給奉車都尉霍光，於是左右群臣都知道漢武帝想立小兒子劉弗陵為太子。數日之後，漢武帝斥責趙氏，趙氏摘下發簪、耳環，叩頭請罪。

漢武帝命人將趙氏拉走，送到宮廷的監獄中，趙氏回頭看著漢武帝，漢武帝說：“快走，你活不成了！”不久趙氏死於雲陽宮。當時暴風颳起滿天灰塵，老百姓都感嘆哀傷。宮中使者連夜抬著棺材出去埋葬她，並在墳墓上作有標記。

後元二年（前87年）春天，漢武帝在彌留之際立劉弗陵為太子。任命奉車都尉霍光為大司馬、大將軍，輔佐劉弗陵。四天後，漢武帝去世，年僅八歲的弗陵即位，是為漢昭帝。

後來殺母立子的情況減少了，為了防止有干政的情況發生，就有了嬪妃不養自己的孩子，而養別人的孩子。