魯智深是《水滸傳》中唯一一位“護花使者”，他的俠義行為大都是為女性拔刀相助。

他第一次出場是還是魯達，身份是提轄，級別不高，好歹是官府裡的人。因為與史進在潘家酒樓吃酒，聽到女人哭泣，魯達煩躁，女人金翠蓮哭訴被賣肉的鄭屠虛錢實契搶佔，又被趕出鄭家，還逼著還本沒有收到的錢，父女倆唱曲兒還賬。魯達打發了金氏婦女，三拳打死了鎮關西鄭屠。做不成軍官，只好逃走，做了和尚，成了智深長老。

因為大鬧五臺山，方丈留不住他，只好讓他去東京。在路上，他投宿桃花村，碰到小霸王周通強搶劉太公女兒，魯智深假裝新娘，打跑周通。

後來又在瓦罐寺遇到搶佔寺廟，強擄幼女的一僧一道崔道成、丘小乙，和史進一同殺了二賊，火燒瓦罐寺。

大鬧野豬林救下被董超薛霸捆住要害命的林沖，並將他護送到安全地帶，似乎完全是英雄相惜，俠義心腸，與護花使者不相干。他日魯智深上山與林沖相見，第一句話便問“阿嫂訊息”。嗚呼，智深長老真磊落之人、慈悲之人！

魯智深，為人性如烈火，好打抱不平，因三拳打死鎮關西，為避禍出走，後在五臺山文殊寺出家為僧，因背上刺有花繡，故此江湖上人送綽號“花和尚”。

九紋龍史進大鬧史家莊後，為尋師父王進來到渭州，先後巧遇開手師父李忠和提轄魯達。史、魯二人一見如故，相約來酒樓喝酒。魯達來到狀元橋下找到鄭屠，藉故與其動手，三拳將其打死出走，後與史進重逢火燒瓦罐寺殺死生鐵佛。來到東京後被派往菜園，倒拔垂楊柳，鎮服眾潑皮，演武時遇林沖結為好友，林沖遭陷，魯智深大鬧野豬林救下林沖。後遇楊志，並與曹正等人奪得二龍山。三山聚義大戰呼延灼後，同上梁山。