鹽，也就是氯化鈉，其中的鈉是人體中一種重要的無機鹽。一般情況下，正常成年人體內含量約為60mmol/kg體重，體內的鈉50%左右存在於細胞外液，40%左右在骨骼內，10%左右在細胞內。一般成年人每日NaCl的需要量在4.5-9g，其中含鈉1.77-3.54g。NaCl可在消化道被絕大部分或完全吸收。當體內缺鈉時，骨骼內部分鈉可溶解出，以維持體液容量和滲透壓平衡的需要。

在有足量鈉攝入的情況下，腎臟對體液的鈉濃度及鈉平衡進行調節。血漿鈉正常值為135-140毫摩爾/升。

生理功能主要有維持細胞內外液的滲透壓和水平衡；維持體液的酸鹼平衡；維持神經、肌肉細胞的應激性；影響ATP的生成和利用、肌肉運動、心血管功能、能量代謝等。

鈉不足和鈉過量都會引起各種問題。

一般來說，鈉不足比較少出現，但是禁食、少食、膳食鈉限制過嚴、過量出汗、胃腸疾病、反覆嘔吐、腹瀉、利尿劑、慢性腎上腺皮質功能減退都會導致鈉缺乏。早期可出現倦怠、無神甚至起立時昏倒等症狀；嚴重者可惡心嘔吐，血壓降低，肌肉痙攣等，最終可因急性腎功能衰竭而死亡。

食鹽用量較多的人患心血管疾病的機率會上升。同時鈉攝入量過多，會導致體內水量過多，容易造成水腫。鈉攝入過多或水分攝入不足及丟失過多可造成血漿鈉離子升高，不及時糾正可造成高滲脫水，表現為口渴、面部潮紅、軟弱無力、精神恍惚甚至昏迷死亡。

正常情況下，鈉攝入過量不積蓄，多餘的鈉會在飲用足夠量的水後被排除體外。急性中毒可出現水腫、血壓上升、血漿膽固醇升高、脂肪清除率降低、胃黏膜上皮細胞受損等現象。

總的來說，鹽吃多了引起鈉水儲留，導致水腫，體重和體積變大。