據脂硯齋批語中透露，批書者看過80回後面的內容。全書，已經寫完了。種種原因，只留存有前80回是原稿，遺失的原因，只能猜想如下：

1 被借閱者、抄書留存者，不小心迷失

紅樓夢，洋洋幾百萬字，作者手稿，應該是分了兩部分，或者三部分，四部分，借給不同的人看，喜歡的靠手抄留存。抄的時間，得論月計算吧。這麼長時間，意外難免，如，借閱者家長不許抄，不許看，因為古代小說，上不了檯面，或被撕，或被燒，80回後遺失了。

就是前80回，也有若干迷失回目。人們抄書，都是從前幾回開始，越到後面，完成度越低。如人民文學出版社的紅樓夢，把大觀園題對額和省親，和成一回，還有其他版本，是分開的。手抄過程，都有遺漏訛變。有的版本六十四，六十七回，是後人補充完成的。

2 被官府收繳，銷燬

官修四庫全書，清政府，收天下藏書，很不幸，80回後被收走，小說屬於奇技淫巧，入不了修書者法眼，隨同其他書一塊銷燬。

3存在犯忌諱的內容，作者自毀

清朝文字獄厲害，80回後，可能存在犯政府忌諱的內容，被自己親屬發現後，為避禍，自毀。

脂硯齋透露，淫喪天香樓一節，就是作者聽從勸告，修改刪掉了。那為了避禍自毀後面的內容，也有可能。

曹雪芹幼小的時候，他的父輩家庭已經被乾隆下旨抄家，這使小小的雪芹還沒有享受夠榮華富貴，轉眼就變成了窮人。

他也親眼看到了以乾隆為代表的反動統治階級是怎樣的欺窄老百姓的，所以，他把抗議、批判的矛頭用筆當作武器，指向了封建末世的反動專治，借女媧煉石補天，列出小說《紅樓夢》的題材，開始了慢長的文學創作之路。

曹家已不被乾隆重用，抄家後，曹雪芹生活非常困難，就連居住的地方都有幾次的遷移，他的朋友經常給他衣食救濟，幫他艱難度日。飽一頓，餓一頓。《紅樓夢》的底稿經過十年的時間，已撰寫完了前八十回，這八十回的《紅樓夢》在社會上的各個領域也流傳開來。

看著前八十回的小說，在社會各界好評如潮，他滿意地笑了，拿起筆又開始了後四十回的創作。

這後四十回的創作經過，曹雪芹和他的全家人因為沒有吃的，過著投親靠友的辛酸生活。

《紅樓夢》後四十回，曹雪芹寫到二十四回左右時，一場人生特大的災難降臨到了他家及周圍人的頭上。

歷史記載，乾隆1763年的3——10月份，北京天花流行，由於哪時候社會科學、醫學不發達，有上萬多人因天花而死亡。其中，曹雪芹的前妻所生的獨子，也被"天花″傳染，因沒有經濟及時醫治，於8月中秋節病死。這給曹雪芹來了一個致命的打擊。由於他悲痛過甚。不久也病到，至年終除夕<1764年2月1日﹥。病世。

曹雪芹死後，家中的生活更加困難，靠幾個朋友把他簡單的埋葬。他的《紅樓夢》還沒有寫完，八十回以後已寫了二十回左右，這二十回左右的稿子，也因他的死而神奇的"迷失″。這一迷失，是中國古代文學史上一件無可彌補的重大損失。