1889年，卓別林出生在英國倫敦的一個貧民區裡，他的父母是音樂廳的演員。由於父親早亡，母親精神失常，他被迫流浪街頭。他住過孤兒院，當過馬伕、小販。14歲那年，卓別林加入流動劇團，跑遍了英國各個角落。19歲時，他當上了一個著名劇團的演員，並隨團到歐洲、美國等地演出。1913年他到了美國，開始從事電影事業，並於1914年在影片《威尼斯賽車記》中創造了一個悲劇小人物“夏爾洛”，從此這個有特別裝束的流浪漢形象風行世界70年，經久不衰。

卓別林一生主演過八十多部影片，他的一些代表作品，如《安樂狗》、《狗的生涯》、《尋子遇仙記》、《淘金記》、《城市之光》、《摩登時代》、《大獨裁者》等，總是寄同情於窮人，而嘲弄那些富人。他的作品具有獨特的藝術風格，他的喜劇性的表演令人捧腹大笑，但是又使人笑後感到淚水的苦味，充滿了對受壓迫受欺凌的人們的同情。

卓別林在美國居住了近40年，第二次世界大戰後，由於他參加進步的文化活動而受到美國麥卡錫主義的迫害。1952年他懷著滿腔憤恨，帶著妻子兒子離開美國回到英國。以後長期定居在瑞士洛桑附近的韋威，直到逝世。

1977年12月25日凌晨4時，世界著名的幽默大師查理·卓別林，在瑞士洛桑附近的韋威逝世，終年88歲。

提到卓別林想必大家並不陌生，黑禮帽、小鬍子、柺杖、大皮鞋等元素共同構成了喜劇大師查理·卓別林的熒幕形象。查理·卓別林、巴斯特·基頓、哈羅德·勞埃德和哈萊·朗東並稱為美國默片喜劇時代的四大明星，所以可能很多觀眾都認為卓別林是一個美華人，那卓別林到底是哪華人呢？

雖然卓別林是美國默片時代的一顆巨星，但其實卓別林出生於英國一個貧苦演員家庭，後來17歲的他也進入劇團成為了一名啞劇演員。卓別林23歲在美國巡迴演出時，被啟斯東老闆發現，由此步入電影業，他也開始在美國大展宏圖。1914年，他在塞納特導演的《謀生》一片裡首登銀幕。卓別林以英國式的含蓄和幽默、麥克斯·林戴式的打扮，把啞劇傳統、喜劇的表現手法與電影的特殊表現手段結合起來，構成了獨特的“紳士流浪漢”的形象。之後卓別林又換了幾家公司，不斷尋找自己影片的主題、探索和完善影片的人物，最終獲得成功，成為家喻戶曉的喜劇明星。

雖然美國，雖然好萊塢見證了卓別林一生的高光時刻，但這都不能改變他是英華人的事實。