磁通變化產生電，導體切割磁力線產生電。這是法拉第電磁感應定律，是發電機的基本原理。發電機的轉子旋轉，定子和轉子相對運動，在繞組線圈中就產生電。由於轉子做圓周運動，繞組線圈兩端的感應電壓天然是正弦交流電。發電機本質上都是交流發電機，如果用機械換向器，可得到脈動直流電，就是直流發電機，或用全波整流器，將交流電變成脈動直流電。要想得到平穩直流電還需要濾波器。定子和轉子，一個是繞組，一個是磁場。磁場可以由電流產生也可以用永久磁鐵如稀土永磁發電機。

直接發直流電的裝置有太陽能電池板，直流發電機等。

交直流用電子器件很容易轉換的。發電廠可以發交流電再轉成直流電。

直流電傳送也要特高壓，直流升壓過程也要先變成交流電(頻率比50HZ 高很多)，再用變壓器升壓，最後整流成高壓直流電進行傳輸。

各種電池蓄電池產生的也都是直流電。

直流電來源無非是以下幾種途徑：交流電經整流；直流發電機；光電轉換；化學能電能轉換；生物電；天電；摩擦生電等。目前應用最多的是交流整流之後的直流電，包括大量電蓄電池也是經歷了交流——直流——化學能——直流過程，當然直接利用太陽能光電板的也很多。

機械發電機用換向器把旋轉機械能變成波動直流電，就是直流發電機，

無刷發電機，

交流電整流，

磁流體等離子直流發電機。

讓加熱或其它途徑得到的等離子體(氣體，液體)高速流過磁場，就會分別在正負極板打靶。得到直流電力。