德意志、法蘭西、義大利曾經在查理曼大帝的治下統一過，然而這種統一短暫而脆弱。

義大利曾經是羅馬帝國的核心，羅馬人以羅馬城為中心，建立了橫跨亞歐非的大帝國。

從人種上講，德意志和法蘭西同屬日耳曼民族；義大利則以拉丁民族為主體。日耳曼人以金髮碧眼著稱；拉丁民族則多黑髮白膚。

從語言上講，義大利、法蘭西同屬拉丁語系；

從文化上講，義大利、法蘭西以根植於偉大而經典的希臘文明和羅馬文明為榮；而德意志心目中的英雄是抵抗羅馬暴政的民族解放運動領袖阿米尼烏斯（德語稱之為“赫爾曼”）。赫爾曼曾於公元9年在條頓堡森林大敗羅馬軍隊。

法德的分道揚鑣，始於凱撒對高盧（後來的法蘭西）的征服與殖民。其在《高盧戰記》中寫道，日耳曼尼亞是一片野蠻人居住的地帶，茂密的森林裡遍佈著獨角獸和其他神秘生靈，因此最好不予理會這片永遠無法殖民的土地。

公元476年，羅馬帝國轟然倒塌，倫巴第人、日耳曼人、撒克遜人、法蘭克人….，各個民族你來我往、此消彼長，歐洲進入群雄割據的混亂時期。

法蘭克國王查理曼曾短暫地將法德意（部分）統一在一起，並於800年聖誕節在羅馬加冕為帝國皇帝。

公元817年，查理曼大帝的繼任者“虔誠”的路易宣佈，他去世後，帝國將由他的後裔們共享。

公元843年，《凡爾登協定》正式將卡洛林帝國分為三部分。

洛泰爾享有皇帝封號，獲得了北起北海、南至義大利、西起索恩河和羅納河、東到萊茵河的法蘭克中部地區；日耳曼人路易獲得了萊茵河以東的地區（以後的德意志的雛形）；而禿頭查理獲得帝國西部地區（以後的法蘭西的雛形）

所以，法、德、意，無論從人種上還是文化上，從來都不是一個統一的國家。