答：菩提祖師不是佛家也不是是道家，菩提祖師是儒教、釋教、道教三個教派的融合。

《西遊記》中菩提祖師，佛道合一的名字，道家的氣質打扮，儒家的行事思想，為一個精通道教、佛教及諸子百家的高人形象。亦是重合了當時三教合一的思潮。“靈臺方寸”與“斜月三星”都寄託了作者三教合一的思想。

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三教的概念

“三教”，指的是儒、釋、道三家。

三教概念的發展可以分幾個階段，魏晉南北朝梁武帝是一個階段，唐宋是一個階段，元明清是一個階段。

最初的階段裡，雖然有三教的連稱，不過彼此是獨立的，當然相互間都有影響，儒、道、佛三者之所以相提並論，則是偏重於它們社會功能的互補。

中間的階段是一個過渡的階段，主要在於彼此內在意識上的流通融合，逐步變成你中有我，我中有你，但就其主流而言，依然各樹一幟。

只有最後的階段才出現真正宗教形態上的三教合一。其中，第二階段是在繼續第一階段三教功能互補的基礎上更添新內容，第三階段亦是在前二個階段的底子上再演化出來“三教合一”的新成份，這也反映了三教合流的趨勢越來越大。

先說答案，菩提祖師實乃通天教主，道教三清之一，鴻鈞老祖的三徒弟！

西遊記中，孫悟空的第一個師傅菩提老祖的身份一直是一個謎，就像憑空出現一樣，教會了孫悟空大鬧天宮的本領之後就消失不見了。最關鍵的是，這樣一個厲害的神仙，三界之中竟然沒有神仙知道，如來都說“我西牛賀州雖無上真”。那麼菩提老祖真的就一點馬腳沒露過嗎？

其實對於菩提老祖的身份，有一個最大的破綻!

其實可以結合另一部小說來看，當年封神之戰中，有一個神仙門徒眾多，但最後失敗逃跑，隱居人間。而且法力高強，和三清四御五老等人水平相仿，這個人就是通天教主！

當年姜子牙封神，玉帝手下的眾多神仙都是通天門人，通天教主的存在一直是玉帝心中的刺，讓玉帝連覺都睡不好。另一方面，如來當年曾聯手大破誅仙陣，也是通天教主的敵人，現在靈山門徒眾多，如果通天教主真的亂來的話，恐怕靈山要倒黴，如來也會氣得發抖。

歸根結底，贏家只有元始天尊，作為三界至尊，可以隨心所欲，不用隱姓埋名，對於西天取經也就笑笑看看熱鬧，根本不屑於。