與醫院中專業除顫器不同的是，自動體外心臟除顫器只需要短期的教學即可會使用。機器本身會自動判讀心電圖然後決定是否需要電擊。全自動的機型甚至只要求施救者替病患貼上電擊貼片後，它即可自己判斷併產生電擊。半自動機型則會提醒施救者去按下電擊鈕。在大部份的場合施救者即使誤按了電擊鈕，機器也不會作出電擊，有些機型更可使用在兒童身上（低於25公斤或小於8歲），但一般必須選擇兒童專用的電極貼片。美國心臟醫學會更建議即使沒有兒童專用貼片仍可以使用成人貼片取代；目前沒有證據顯示成人用的貼片電極會造成更嚴重的損害。
在美國的自動體外心臟除顫器皆採用機器合成語音對施救者下指令。但因為施救者有可能是聽障、重聽患者或是聽不懂英語，很多機型目前同時都附有螢幕提供訊息及圖示以提醒施救者。大部份的機型都是針對非醫療工作人員所設計的。自動體外心臟除顫器是繼心肺復甦術後，使心臟急救可以推廣至大眾的重要發明。 1、開啟AED，開啟AED的蓋子，依據視覺和聲音的提示操作（有些型號需要先按下電源）。
2、給患者貼電極，在患者胸部適當的位置上，緊密地貼上電極。通常而言，兩塊電極板分別貼在右胸上部和左胸左乳頭外側，具體位置可以參考AED機殼上的圖樣和電極板上的圖片說明。也有使用一體化電極板的AED，如將在本次北京奧運會會場配置的ZOLL AED Plus。
4、將電極板插頭插入AED主機插孔。
5、開始分析心律，在必要時除顫，按下“分析”鍵（有些型號在插入電極板後會發出語音提示，並自動開始分析心率，在此過程中請不要接觸患者，即使是輕微的觸動都有可能影響AED的分析），AED將會開始分析心率。分析完畢後，AED將會發出是否進行除顫的建議，當有除顫指徵時，不要與患者接觸，同時告訴附近的其他任何人遠離患者，由操作者按下“放電”鍵除顫。
6、一次除顫後未恢復有效灌注心律，進行5個週期CPR。除顫結束後，AED會再次分析心律，如未恢復有效灌注心律，操作者應進行5個週期CPR，然後再次分析心律，除顫，CPR，反覆至急救人員到來。
與醫院中專業除顫器不同的是，自動體外心臟除顫器只需要短期的教學即可會使用。機器本身會自動判讀心電圖然後決定是否需要電擊。全自動的機型甚至只要求施救者替病患貼上電擊貼片後，它即可自己判斷併產生電擊。半自動機型則會提醒施救者去按下電擊鈕。在大部份的場合施救者即使誤按了電擊鈕，機器也不會作出電擊，有些機型更可使用在兒童身上（低於25公斤或小於8歲），但一般必須選擇兒童專用的電極貼片。美國心臟醫學會更建議即使沒有兒童專用貼片仍可以使用成人貼片取代；目前沒有證據顯示成人用的貼片電極會造成更嚴重的損害。
在美國的自動體外心臟除顫器皆採用機器合成語音對施救者下指令。但因為施救者有可能是聽障、重聽患者或是聽不懂英語，很多機型目前同時都附有螢幕提供訊息及圖示以提醒施救者。大部份的機型都是針對非醫療工作人員所設計的。自動體外心臟除顫器是繼心肺復甦術後，使心臟急救可以推廣至大眾的重要發明。 1、開啟AED，開啟AED的蓋子，依據視覺和聲音的提示操作（有些型號需要先按下電源）。
2、給患者貼電極，在患者胸部適當的位置上，緊密地貼上電極。通常而言，兩塊電極板分別貼在右胸上部和左胸左乳頭外側，具體位置可以參考AED機殼上的圖樣和電極板上的圖片說明。也有使用一體化電極板的AED，如將在本次北京奧運會會場配置的ZOLL AED Plus。
4、將電極板插頭插入AED主機插孔。
5、開始分析心律，在必要時除顫，按下“分析”鍵（有些型號在插入電極板後會發出語音提示，並自動開始分析心率，在此過程中請不要接觸患者，即使是輕微的觸動都有可能影響AED的分析），AED將會開始分析心率。分析完畢後，AED將會發出是否進行除顫的建議，當有除顫指徵時，不要與患者接觸，同時告訴附近的其他任何人遠離患者，由操作者按下“放電”鍵除顫。
6、一次除顫後未恢復有效灌注心律，進行5個週期CPR。除顫結束後，AED會再次分析心律，如未恢復有效灌注心律，操作者應進行5個週期CPR，然後再次分析心律，除顫，CPR，反覆至急救人員到來。