公元916年，北方遊牧民族契丹人建立了遼國，從此以後青雲直上，其軍事實力敢與中原力量相抗衡，甚至能夠帶給漢人強烈的壓迫感。

公元936年，後晉高祖石敬瑭心甘情願向遼國俯首稱臣，甚至願以燕雲十六州作為代價，換取遼國的支撐。

公元960年，趙匡胤建立宋朝統一天下，當時燕雲十六州已經脫離中原王朝20多年。趙匡胤的雄才偉略毋庸置疑，軍事才能在當時也屬於佼佼者，可惜的是，他即位後不久，沒來得及北伐就已經逝世。

宋太宗繼位後，曾經對北方遊牧民族發動過2次北伐，可是都以失敗告終。其實宋朝開國初期國力強盛，軍事實力也並不弱，即便面對騎兵為主的北方遊牧民族，仍然能夠獲取優勢。

只不過在2次北伐失敗後，趙光義開始變得保守，他轉攻為守，不再採用激進的策略，這也就造成了燕雲十六州被拒之門外的狀態。

再後來，《澶淵之盟》讓北宋政府深受其辱，100多年以來，北宋政府依靠白花花的銀兩維持和平，收復燕雲十六州一事也就更加無望了。

然而北宋滅亡後，金國將漢人逼退到南方，宋高宗趙括建立南宋，收復失地一事更是望塵莫及。所以從宋朝開國一直到南宋滅亡，燕雲十六州一直都讓中原的漢人感到遙遙無期

宋朝政府歷經300多年都未能收復失地，而朱元璋統一天下後不到一年就收復了燕雲十六州。