柯伊伯帶小天體“天涯海角”（Ultima Thule）是目前人類探測器飛掠的最遙遠天體。然而Ultima Thule一直是一個異常神秘的天體。現在美國宇航局（NASA）的科學家們開始揭開它的神秘面紗。

NASA的新視野號探測器在1月1日飛掠了遙遠的太空岩石Ultima Thule，其距離地球大約40億英里(約64億公里)的地方。新視野號探測器最初的任務是研究冥王星，但經過延期，NASA和約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的團隊傳送它探測遠離家鄉的天體Ultima Thule：其是一顆相接雙星。 科學家在五年前發現這個太空岩石，正式命名為2014 MU69。

3月18日，NASA舉行了自1月1日飛掠以來的第一次新聞釋出會，一些研究人員隨時準備描述2014 MU69的地質、起源、表面特徵和不尋常的“煎餅”形狀。

新視野號能夠在其超短暫的飛掠中廣泛地對外星世界進行成像，並開始將資料傳送回地球。由於該航天器距離大約41億英里（約66億公里），所有重要的科學資料只能發回到地球。

首席調查員 Alan Stern在新聞釋出會上表示：“我們已經擁有的資料令人‘垂涎欲滴’。”這真的改變了我們對於柯伊伯帶小型天體結構的想法。”

綽號“Ultima Thule”，，這個不尋常的相接雙星由一個綽號為“Ultima”的扁平煎餅狀結構和一個綽號為“Thule”的小圓形岩石組成。研究小組懷疑這兩個結構最初是分開的，然而，在軌道“慢舞”之後，它們最終聚集在一起形成一個小小的新整體。

兩個結構的緩慢合併導致我們今天看到的Ultima Thule。

“Ultima Thule告訴我們的是，形成一個二元組合，首先形成一個共軌軌道，然後合併，符合我們整個太陽系形成的一個主要類別，”來自華盛頓大學的共同研究員William McKinnon表示。

而Ultima Thule是我們太陽系的一個真實的古老遺蹟，它為科學家提供了一個更好的影象，可以更好地描述行星和星子等是如何開始形成的。

雖然Ultima Thule的大多數影象都是黑白的，但這個星球在技術上是“ultra red”的。根據新視野號科學團隊成員Carly Howlett的說法，這是第一次探索“ultra red”天體，引發更多問題。“彩色成像甚至可以揭示表面顏色的微妙差異，我們真的想知道原因，” 她在一份新聞稿中說道。

研究人員將繼續挖掘新視野號發回的資料 - 他們希望至少在2020年夏天之前繼續接收外星資訊的寶庫。