主流的是稻(俗稱水稻、大米)、黍(shǔ，俗稱黃米)、稷(jì，又稱粟，俗稱小米)、麥(俗稱小麥，製作麵粉用)、菽(俗稱大豆)。因為有的地方氣候乾旱，不利於水稻的種植，因此有將麻(俗稱麻子)代替稻，作為五穀之一。

五穀文化舉足輕重，可謂人類文明之起源。據權威資料顯示，人類在數十萬年前的石器上觀察到高粱的痕跡，說明五穀孕育了人類十多萬年。人類將野生雜草培育成五穀雜糧，這不能不說是人類史上的一個壯舉，五穀孕育了人類文明。同時告訴世人，人類與五穀的不解情緣。五穀糧食畫是五穀文化的最高藝術體現，是五穀文化的藝術寫照。

五穀中的稻和麥至今仍是中國主要食糧。在中國，稻（水稻）的種植起源於華南約4700年前的神農時代。麥(大麥和小麥)的種植，約在史前晚期或於盤庚遷殷以前傳入中國華北。至於五穀中的黍、稷和秫都是屬於“小米”。“小米”是北方的重要糧食之一，在南方很少種植。“小”基本上包括兩類植物：粟屬和稷屬。黍不是現今我們常吃的玉蜀黍，而是米子和黃米。玉蜀黍是近代才由西方傳入的農作物。菽即豆，而五穀中所指的菽並不是所有的豆，而是大豆。大豆在周代被稱作菽，秦漢以來才稱為豆。五穀中的麻，是指大麻。大麻的種子是無毒，但葉有毒，故可充作糧食。現今我們經常種植的穀類農作物已不只五種了，但若以我們主要的穀類食物及其副產品來說，相信大家會認同是稻米、小米和小麥這三種了。其它的如大麥、玉蜀黍等，只能當雜糧、飼料看待。