《父與子》描寫的是父輩與子輩衝突的主題.這一衝突在屠格涅夫筆下著上了時代的色彩.巴扎羅夫代表了19世紀60年代的年輕一代——激進的平民知識分子.而巴威爾和尼古拉則代表了保守的自由主義貴族的老一代人.當然,在對待年輕人的態度上,父輩中的人們態度各有不同,尼古拉比較溫和,希望理解子輩,想跟上時代,只是不太成功.巴威爾則固執己見,信奉貴族自由主義,對年輕人的反叛耿耿於懷.父與子的衝突在廣義上表現為巴威爾和巴扎羅夫之間的對立,由此,在巴扎羅夫身上塑造了時代“新人”的形象.

巴扎羅夫是精神上的強者.他充滿自信,生氣勃勃,具有銳利的批判眼光.他和阿爾卡狄家的僕人們和睦相處,並不妨礙他批判老百姓的落後迷信.他的精神力量和批判鋒芒集中表現在他與巴威爾的論戰上.兩人初次相見,就在感覺上互不相容,進而展露出思想觀點上的針鋒相對.巴扎羅夫以他特有的簡潔、粗魯的話語對巴威爾以強有力的反擊.頗有咄咄逼人之勢.他決不屈從權威,具有自主的人格和評判標準,體現了年青一代獨立思考的處世態度和初生牛犢不怕虎的鬥爭精神,當然,也帶有年輕人從不成熟走向成熟的過程中的可能產生的偏頗和極端.但他還是以毋庸置疑的精神優勢壓倒了對手.巴扎羅夫吻費涅奇卡,在巴威爾看來,是嚴重地侵犯了貴族的權利,也是他們之間對立觀點的繼續發展.決鬥暴露了巴威爾的偏狹、虛弱和做作,顯示了巴扎羅夫的豁達、鎮定和自信,雙方精神力量的強弱在此得到進一步的揭示.