青春發育期是從童年過渡到成年的階段，占人類生長時期的一半或更多一些。青春期的開始年齡、發育速度、成熟年齡以及發育的程度都有很大的個體差異、種族差異，就是在同性別、同種族、環境相似的情況下也有不同。因此，各國學者還未有一致的分期標準。一般來講定為10～21歲，其中10～15歲是發育的迅猛階段，以後則緩慢下來。有的學者又把青春期再分為初期、中期、後期。初期以體格形態的發育突增現象為主，在女孩為10～12歲，男孩為11～13歲；中期以第二性徵發育為主，形態發育的速度漸慢，在女孩為13～16歲，男孩為14～17歲，此期一般稱為性成熟期；後期達到發育成熟的階段，女孩為17～19歲，男孩為18～20歲。青春發育期是生長髮育的突飛猛進階段，是小兒發育的最後階段，是決定一生的體格、性格、心理和智力發育的關鍵時刻。從身高、體重、肩寬及骨盆寬的發育曲線可以看出，各項指標的均數隨年齡的上升逐漸增高，而且男女的曲線有兩次交叉現象。第一次交叉在9～10歲，交叉後女孩各項指標的均數隨年齡的發育水平都超過同齡男孩，說明女孩已開始了青春期發育的突增時期。第二次交叉在14～16歲，交叉後男孩各項指標的發育水平又超過了同齡女孩，說明男孩青春期發育的突增階段也已開始，而女孩則已進入緩慢階段。以後男女差距繼續增加，男孩18歲時在身高、體重、肩寬、骨盆寬的經對值上較女孩達到了更高水平，其中身高和肩寬的差距最為顯著，形成了成年男子身材。成年女子呈身體豐滿、髖部較寬的體態特點。

　　在整個青春期，男子平均增長28釐米，女子平均增長25釐米。因為男子高速生長時間較女子遲2年，故使身高加速的起點晚於女子。停上生長的平均年齡，男子在21歲，女子在17歲。最終身高男子可比女子高10釐米左右。

　　在青春發育期裡，男女的表現為一系列的形態、生理、生化、內分泌以及心理、智力、行為的突變。身體各系統也經過了一個巨大變化，因此青春期是生長最好時期。