許多人的牙齒之間或靠近牙齦的牙面上，有一層汙物，軟的是軟垢，硬的是牙石。　　牙垢主要是食物殘渣、口腔粘膜落的上皮、唾液中的粘液素及細菌等混合堆積而成的，它比較軟，容易透過刷牙等方法清除掉。　　牙結石主要是在軟垢的基礎上加上礦物鹽類，如鈣鹽沉積而逐漸形成的。它比較硬，與牙齒附著很緊，一般是刷不掉的，必須用器械才能刮除掉。牙石大都是由於口腔不衛生而造成的。多見於不經常刷牙，或刷牙方法不正確者，牙齒排列不齊或因有牙病不敢咀嚼的廢用牙。牙石不僅在牙齦邊緣上的牙面上有，有時在牙頸部或牙根上也有。牙石對牙齦，產生機械性壓迫，造成牙齦血液迴圈障礙，抵抗力降低，加上大量的細菌繁殖，造成牙齦的長期發炎、糜爛、出血。牙齦炎發展下去會導致牙槽骨和牙周膜的破壞，嚴重時可發生牙齒鬆動或疼痛。　　要防止牙石的形成，應做到：　　

①清除牙面上的牙菌斑，最簡便有效地方法就是認真刷牙。有資料顯示，高質量的刷牙可除去牙面上90％以上的牙菌斑和軟垢。　　

②應注意調整飲食結構，少進食鬆軟黏性食物，尤其是兒童少進食含糖量高的食物，適當多進食些纖維性食物，以增加牙齒的自潔作用，減少牙菌斑的形成。　　

④應每隔半年至一年時間到醫院口腔科檢查1次，如發現有牙石形成，及時由醫生去除（俗稱洗牙，醫學上稱潔治）。