巴拿馬運河於1904年開始動工，1914 年8月建成，次年正式通航，1920年開始向國際開放。　　透過巴拿馬地峽溝通大西洋和太平洋的國際通航運河。 位於中美洲巴拿馬中部。西北起自加勒比海利蒙灣岸的克里斯托瓦爾，東南至太平洋巴拿馬灣岸的巴爾博亞海茨，長68千米，加兩端海灣中的深水航道，全長81.8千米 ，寬152～304米，水深13.5～26.5米。　　運河位於巴拿馬地峽最狹窄處，兩側為塔瓦薩拉山和聖布拉斯山，並有北注加勒比海的查格雷斯河和南注太平洋的格蘭德河，利用這些有利條件，鑿通兩山間的缺口成為運河。由於大部分河段高於海面26米，故在運河南北兩端各設3 道水閘以調節水位，每個船閘閘室均長305米，寬33.5米，深12.5米，均為雙道對開閘門結構。從大西洋航向太平洋的輪船首先進入長12千米、寬150米、水深12.6米的利蒙灣深水航道後到達克里斯託瓦爾港，透過由 3座船閘組成的加通水閘後使水位提高26米，然後進入加通湖。加通湖航道長約38千米，寬150～300米，深13.7 ～ 26.5米，至甘博阿後進入庫萊布拉航道（又稱蓋拉特航道），航道長13千米，寬152米，水深13.7米。然後經過佩德羅米格爾船閘、米拉弗洛雷斯湖小段航道以及由兩座船閘組成的米拉弗洛雷斯水閘後至巴爾博亞海茨，至此水位又恢復降至海平面。船隻最後再經過長13千米、寬152米、水深13.7米的巴拿馬灣深水航道後到達太平洋。運 河沿線均有較好的照明設施 ，可晝夜開放。船隻透過運河的實際時間為8小時。每天平均透過輪船48艘。　　1903年美國和巴拿馬簽訂《 美巴條約 》，以一次支付1000萬美元和每年交付“租金”25萬美元為代價，取得單獨開鑿運河的權利和對運河兩岸寬16.1千米的運河區的永久租讓權。運河於1904年開始動工，1914 年8月建成，次年正式通航，1920年開始向國際開放。使用運河的國家和地區達60多個，主要是美國和日本。運河的建成具有重要的經濟意義和世界戰略意義。它使太平洋和大西洋之間的航程大大縮短，美國東西海岸間的航程比繞道南美洲合恩角縮短1.48萬千米，從歐洲到亞洲東部或澳洲縮短3200千米。每年透過運河的船隻達1.5萬艘，總噸位達1.5億噸以上，其貨運量佔世界海上貨運量的 5％ 。主要貨物為煤、焦炭、石油及其製品、礦石、穀物、金屬等。70多年來美國已從運河攫取鉅額利潤。巴拿馬僅有運河地區的勞務收入和船隻通行稅 ，但領土被截，國家主權受到嚴重損害。巴拿馬人民為收回運河與美國進行鬥爭 。1977年9月兩國重新簽訂條約，規定運河由美、巴兩國共同組成的運河委員會管理 ，原運河區的司法、海關、郵電等機構交由巴拿馬管轄，至1999年底巴拿馬將收回運河和運河區的領土主權。由於運河船室小，透過時間長，不能透過大型船隻，巴拿馬政府計劃將修建兩大洋之間的新運河。