候補訂單是指在購票頁面（不含座位和其他座位）沒有剩餘票時，可以購買備用票，購票訂單完成後，備用訂單將顯示訂單的具體資訊。12306本網站所有註冊使用者均可自願申請候補購票服務。在申請服務之前，使用者需要檢查個人證書的一致性。 目前，已透過人體身份證一致性驗證的註冊使用者和透過驗證的普通旅客無需再次驗證。

所謂候補購票，是指透過12306購票時，如遇所需車次、席別無票時，可以在12306上進行登記日期、車次、席別等購票需求，並支付相應的費用，當這趟車有退票或者其他餘票的情況時，系統會自動幫助乘客買票，而且速度會優先於其他各類搶票軟體。 該功能就是當旅客在線上看到這趟車是沒有票的情況下，可以把購票需求提交在購票系統中，支付成功之後就可以成功進入候補隊伍中排隊。這樣一來，系統會定期分析系統中，比如旅客退票所返回車票或改簽所返回的車票，以及鐵路根據運輸能力狀況而新增加的部分列車所放出來的車票。 針對這些車票，系統會優先給到已經排在隊伍中的這些旅客，成功之後就會透過簡訊和微信及時通知到相應的旅客。 此項制度自2019年5月22日起，在12306網站全面實施。候補購票功能不收取額外費用，每名使用者可提交1個候補訂單、選擇2個相鄰的乘車日期、每個日期可選2個車次、每個車次預訂3名乘客的車票。