對於這個問題，先要來了解一下電磁波的概念。我們睜開眼睛就能看到周圍的東西，那是因為物體反射或者發射出來的光進入我們眼睛中，被我們感知到。這些攜帶物體的資訊進入我們眼睛的光本質上是電磁波，而電磁波的範圍很廣，根據波長或者頻率的不同，可以劃分為很多種型別。我們眼睛所能感知到的光被稱作可見光，還有很多型別的光是不可見的，比如波長比可見光更短的紫外線、X射線以及γ射線，波長比可見光更長的紅外線、微波、無線電波。

事實上，人眼所能感知的可見光在電磁波譜上只佔很小的一部分。而那些不可見光在我們的身邊無處不在，只是我們無法看到而已。對於不同波段的光或者說電磁波，需要用不同的望遠鏡來探測，用於天文觀測的望遠鏡統稱為天文望遠鏡。我們平時所說的望遠鏡一般都是指光學望遠鏡，即能夠用於探測可見光的望遠鏡，但這種望遠鏡並無法用於探測其他波段的電磁波。

光學望遠鏡

在宇宙中，很多天體除了會發出可見光之外，還會發出各種波段的電磁波。為了探測到這些電磁波，就需要用到其他望遠鏡，而射電望遠鏡則是專門用於接收無線電波。有時候我們會看到一些天體在無線電波段的影象，這其實是透過偽彩色進行成像的，所以我們才能看到這些影象。

射電望遠鏡

射電望遠鏡在天文學中發揮過相當重要的作用，宇宙微波背景輻射、類星體以及脈衝星的發現都與這種望遠鏡有關係。目前，中國的500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）是當今世界上口徑最大的射電望遠鏡，目前已經投入使用，並發現了數十顆的脈衝星。

總之，天文望遠鏡包括了射電望遠鏡，也包括光學望遠鏡。