俗稱社會人物複雜多樣，便叫做“三教九流”；比喻事物繁多，變化莫測，就叫做“五花八門”。其實，在古時候，“三教九流”與“五花八門”都有所指。

“三教”指的是儒、釋、道。

“九流”分為“上九流”、“中九流”、“下九流”。

“上九流”是：帝王、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商。

“中九流”是：舉子、醫生、相命、丹青（賣畫人）、書生、琴棋、僧、道、尼。

“下九流”是：師爺、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、時妖（拐騙及巫婆）、盜、竊、娼。

至於“五花八門”，原是指“五花陣”與“八門陣”，這是古代兵法中的名，現在一般又把它比喻各行各業的暗語。“五花”就是：

金菊花--比喻賣茶的女人。

木棉花--比喻上街為人治病的郎中。

水仙花--比喻酒樓上的歌女。

火棘花--比喻玩雜耍的。

土牛花--比喻一些挑夫。

“八門”就是：

一門巾--算命占卦

二門皮--賣草藥的。

三門彩--變戲法的。

四門掛--江湖賣藝的。

五門平--說書評彈者。

六門團--街頭賣唱者。

七門調--搭蓬扎紙的。

八門聊--高臺唱戲的。

簡稱為巾、皮、彩、掛、平、團、調、聊，是謂“八門”。