明朝滅亡前，崇禎皇帝不止一次說過：“朕竭天下之力而成此一旅！”他所說的，就是以三千蒙古騎兵為核心組建的關寧鐵騎，人數大約在四萬左右。

那麼，明朝滅亡的時候，吳三桂手中究竟還能掌握多少部隊呢？

據一些史料記載，明朝滅亡那會兒，整個遼東系的關寧鐵騎，除了吳三桂所部還在山海關堅守外，其餘幾乎全都為清軍所用。

如果這個史料屬實的話，明朝滅亡的時候，吳三桂手中能調動的關寧鐵騎總數應該在七千左右。否則的話，吳三桂沒有必要求助多爾袞幫他對付來自李自成的進攻。因為，當時多爾袞率領清朝所有的兵力大概才七萬人左右，如果不是力量對比懸殊太大，吳三桂不太可能那麼快就和清軍聯手。

明朝滅亡的時候，吳三桂駐守三海關的寧遠兵據說有50萬，這個在《清史稿·吳三桂傳》裡面有記載：“順治元年，李自成自西安東犯，太原、寧武、大同皆陷，又分兵破真定。莊烈帝封三桂平西伯，並起襄提督京營，徵三桂入衛。寧遠兵號五十萬，三桂簡閱步騎遣入關，而留精銳自將為殿。”

1644年，李自成的軍隊接連攻破，太遠、寧武、大同，接著攻破真定（河北正定），威脅北京。崇禎帝封吳三桂為平西伯，詔令天下之兵勤王，並徵召吳三桂保衛京城。吳三桂得到訊息，急忙調兵遣將檢閱部隊，回京師救援。吳三桂在回京途中，北京已經被李自成佔領。吳三桂得到訊息，又退回了山海關。所以，駐守山海關的寧遠兵在當時號50萬，估計要打5折，肯定沒有那麼多，具體是多少鬼知道。不過可以肯定，吳三桂在山海關的寧遠兵還是有一定的戰鬥力。

李自成攻破北京以後，寫信給吳三桂對其招降，並準備了銀子犒勞軍事，李自成派別將2萬人代替吳三桂守衛三海關。吳三桂準備回北京，到了灤州（河北唐山灤縣）聽說妾陳圓圓被李自成的部將劉宗敏搶走，吳三桂轉頭進攻李自成守關的軍隊。鎮守山海關的李自成將領，向李自成求救。李自成聽說吳三桂叛變，親自率領20萬人向東征討吳三桂。不過李自成派兵部尚書王則堯招降吳三桂，但是吳三桂將其扣押，派人假裝投誠。吳三桂見李自成來勢洶洶，偷偷寫信給多爾袞，讓其入關救援，他一邊派人與李自成的軍隊談判，故意拖延時間。李自成的軍隊到達山海關，也有準備。不過沒有料到吳三桂把清兵也招來了，當李自成的軍隊與吳三桂交戰的時候，清軍突然襲擊，李自成被兩軍夾擊很快敗逃。

說實在的，無論山海關的吳三桂有多少兵力，我們可以肯定一點。如果吳三桂不投降清兵，滿州兵是無法進入山海關的。但是，吳三桂這個叛徒為了個人利益，拋棄了民族大義，而引滿州人入關，導致漢人被壓迫了幾百年，這個鍋他是背定了。如果，吳三桂與李自成聯合，他就是一個民族英雄，且歷史也會被改寫。真的難以想象，沒有滿清的中國是什麼樣子的。所以，我們這些吃瓜群眾，對於吳三桂的這一做法，真的是難以理喻。

這個問題不光題主疑惑，就連三百多年前的古人朱由檢也同樣想知道吳三桂手底下到底有多少人，所以他問了當時在京的吳三桂的父親吳襄。

崇禎問:“卿子精兵幾何？”，你兒子有多少兵馬？

吳襄答:“臣子所統號稱六萬。聖明在上臣豈敢面欺，實亦不過三萬。”號稱六萬，實際上只有三萬。

但崇禎還不放心，又問:“三萬皆堪戰否？”

這下吳襄底氣沒那麼足了，老老實實回答道:“這三萬兵馬裡精銳只有十分之一，三千人”，（其堪戰者亦僅鐵騎三千耳。），但吳襄又補充道，這三千人個個都是以一擋百的精銳之士，結合明朝中後期的軍隊特色，這三千人也就是所謂的家丁。

除了這三萬正規軍，當時吳三桂在關外還有四座城池，人口共計六十餘萬，其中丁壯十五六萬，如果把後備力量都算上的話，吳三桂的兵力可達近二十萬？但真正有戰鬥力的只有三萬。