這是拿破崙帝國最鼎盛時期的地圖，從中我們可以看到拿破崙帝國其實分為三個層次：首先是由拿破崙本人直接統治的法國比今天的法國多出了荷蘭、比利時、盧森堡、德國萊茵河左岸地區、義大利北部和中部、西班牙北部以及克羅埃西亞。與此同時拿破崙身兼義大利國王、萊茵同盟的保護人和瑞士聯邦的仲裁者，他還任命自己的親屬和部下分別擔任歐洲各國的國王：他的哥哥約瑟夫是那不勒斯國王，後轉任西班牙國王，妹夫繆拉繼任那不勒斯國王，弟弟耶羅姆是位於德意志境內的威斯特伐利亞王國的國王。位於東歐的波蘭也在法國的策動下從沙俄的統治下獨立出來併成立了附屬於法國的華沙大公國。在法國本土和附屬國之外，還有構成拿破崙帝國的第三個層次——被迫和拿破崙簽訂和約而成為法國同盟國的奧地利、普魯士、丹麥、挪威等國。

1807年拿破崙和俄國沙皇亞歷山大一世締結《提爾西特條約》，根據這一條約沙俄也曾一度被法國納入到自己的反英同盟體系。這一時期拿破崙幾乎已統一了整個歐洲大陸，不過這種統一是極不穩固的：沙俄、普魯士、奧地利這些被迫締結和約的同盟國本身就在法國和英國構建的反法同盟之間搖擺不定；即使是由拿破崙的親屬和部下治理的附屬國其實也並非完全聽命於拿破崙——這些被拿破崙分封的家人和部屬在就任國王后都必須或多或少維護一下本國的利益，而他們各自的利益有時是和拿破崙構建統一的歐洲體系的目標背道而馳的。

1806年拿破崙頒佈《柏林敕令》：禁止與他結盟的或附屬於他的歐洲任何地區輸入英國貨物。次年他根據《提爾西特條約》命令俄國和普魯士加入“大陸體系”。幾個月後曾經與英國一道加入“反法同盟”的俄羅斯、普魯士和奧地利等國相繼向英國宣戰。拿破崙還要求當時作為中立國的葡萄牙加入到自己封鎖英國的大陸體系中，但一直唯英國馬首是瞻的葡萄牙拒絕服從命令。為了懲治葡萄牙，進而控制整個歐洲海岸線，完善大陸體系，拿破崙率軍越過比利牛斯山，發動了征服西班牙和葡萄牙的戰爭。這場戰爭使得法國陷入了一場永無休止的戰爭泥沼——英勇無畏的西班牙人民拖住了拿破崙30萬精銳部隊。與此同時英國決定不惜一切代價穩住其歐洲大陸最後的這座橋頭堡，不斷增兵援助葡萄牙軍隊和西班牙反法游擊隊。

1811年俄國退出大陸體系，重新恢復英俄商貿關係。對此拿破崙的迴應是發動1812年的侵俄戰爭，儘管一開始法軍勢如破竹，但俄羅斯廣袤的國土消解了法軍的進攻勢頭。俄軍以堅壁清野的戰術不斷消耗法軍的有生力量，最終拿破崙在俄國一無所獲，法軍的後勤補給越來越難以為繼，無可奈何的拿破崙不得不撤出俄國，俄軍乘機追擊法軍。至此拿破崙帝國由盛轉衰。1813年10月法軍在萊比錫會戰中戰敗。第二年4月拿破崙宣佈退位，拿破崙帝國這個曾將整個歐洲大陸置於統一的大陸體系下的強勢帝國覆滅了。儘管此後拿破崙曾一度從流放地逃出並建立百日王朝，但他統一歐洲的理想已無法實現了——1815年6月18日拿破崙又於滑鐵盧會戰敗於英國和普魯士聯軍之手。6月22日拿破崙第二次退位。10月他被流放到英國在南大西洋中的領地聖赫勒島。

還真是不遠了，法蘭西帝國最大的時候北起普魯士，西包西班牙，南含義大利，東到奧地利。足有大半個老歐洲了大陸了。