北太平洋的白令海、鄂霍次克海和日本海，冬季都有海冰生成；大西洋與北冰洋暢通，海冰更盛，在格陵蘭南部，以及戴維斯海峽和紐芬蘭的東南部都有海冰的蹤跡，其中格陵蘭和紐芬蘭附近是北半球冰山最活躍的海區。不過，這些冰山大都是大陸冰川或陸架冰斷裂後滑入海洋的巨大冰塊，外形多似多字塔狀，冰中帶有泥沙等雜質，密度較大，其中露出海面高度在5米以上的才稱為冰山。冰山高度一般為幾十米，長度從幾百米到幾十公里都有。南極洲是世界上最大的天然冰庫，全球冰雪總量的90%以上儲藏在這裡。南大洋上的海冰，不同於格陵蘭冰原上的冰，也不同於南極大陸的冰蓋，只有環繞南極的邊緣海區和威德爾海，才存在著南大洋多年性海冰。在冬半年(4～11月)，一二米厚的大塊浮冰不規則地向北擴充套件，把南緯40°以南的南大洋覆蓋了1/3，這些冰大多為冬冰，到夏季幾乎融化掉80%以上。南極洲附近的冰山裡，是南極大陸周圍的冰川斷裂入海而成的。出現在南半球水域裡的冰山，要比北半球出現的冰山大得多，長寬往往有幾百公里，高几百米，猶如一座冰島。它的外形比較平坦，質地比較純潔，密度較小。冰山漂離源地以後，遇到較暖的海水，將逐漸消融。南半球冰山的平均冰齡為4年，冰山向北漂流最北可達非洲南部，相距源地約3000公里。據南極科學研究委員會觀測所得資料統計，1973年度南極觀測區域裡發現的冰山數為1.8萬個。這個觀測區域僅佔南大洋麵積的1/15，據此推算，南大洋冰山總數約有30萬個。