在中國，許多手工行業都有自己的祖師爺，如木匠的祖師爺是魯班，造紙業的祖師爺是蔡倫，印刷業的祖師爺是畢昇，釀酒業的祖師爺是杜康。那麼，廚行的祖師爺是誰呢？

關於廚師的祖師爺，說法很多，主要有彭祖、伊尹、易牙、詹王、灶王、孔子、袁枚等，湖廣推詹王，淮北尚彭祖，民間認灶王。我認為只有伊尹才稱得上是中華廚師之祖，伊尹作為廚師的祖師爺當之無愧。 首先，伊尹是現實中的人。伊尹生於公元前1649年，故於公元前1549年，姓伊，名摯，又名阿衡，伊不是名字，是“右相”的意思，伊尹是中國商朝的著名賢相。伊尹墓位於河南省商丘市虞城縣谷熟鎮南三公里處，是河南省級保護單位。中華大地上確實生活過一位出身奴隸，寄養於庖人之家，精通烹飪，並由烹飪之道通達治國之道的先人。而灶王、彭祖，都是傳說中的人物。

其次，伊尹出生年代早。伊尹生活在三千多年前的商朝，比春秋戰國時期的易牙、孔子（公元前551年~公元前478年）早了一千多年，比生活在南北朝的詹王早了二千多年，比生活在清朝的袁枚（公元1716年~1798年）早了三千多年。先生為祖，理所當然。

第三，伊尹出身庖人。《呂氏春秋•本味》記載“有莘氏女子採桑，得嬰兒於空桑之中，獻之其君。其君令烰人養之”。是說伊尹出生後，被庖人收養。伊尹自幼聰慧，耳濡目染，學得一手烹飪絕技，並因此成了湯王的廚師，之後才有“以味要湯”的歷史佳話。而“食不厭精膾不厭細”的孔子，寫下《隨園食單》的袁枚，都是會吃不會做，只是一種美食家，或是美食烹飪的收錄者。伊尹為祖，名副其實。

第四，伊尹是中華烹飪理論的構建人。在《呂氏春秋•本味篇》中，記載了他在四個方面的理論闡述：用水方面的“凡味之本，水最為始”；用火方面的“五味三材，九沸九變，火為之紀，時疾時徐。滅腥去臊除羶，必以其勝，無失其理”；調味方面的“調和之事，必以甘、酸、苦、辛、鹹。先後多少，其齊甚微，皆有自起”；出品方面的“久而不弊，熟而不爛，甘而不噥，酸而不酷，鹹而不減，辛而不烈，淡而不薄，肥而不”。理性光芒，出類拔萃。

第五，伊尹政治地位高。伊尹一生輔佐商湯、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代帝王，是中國歷史上第一個帝王之師，周公說“伊尹格於皇天”。伊尹的一生對中國古代的政治、軍事、文化、教育、醫藥等方面都做出過卓越貢獻。蘇東坡《伊尹論》稱讚他“以其全才而制天下”。他是後世政治家崇拜的“元聖”。賢相楷模，諸君不及。

行業之祖，要有感召作用，要有精神引領，廚師之祖，首當伊尹。從上世紀80年代起，我即主張將伊尹定為廚師之祖。1998年我們根據歷史記載，繪製了一張《廚祖伊尹像》，印製了十萬份，贈送給每一位東方美食的讀者，並在背面註明伊尹廚祖的緣由和如何懸掛使用，意在向全國同行傳播伊尹廚祖的理念。如今伊尹廚祖已深入人心，各種祭拜活動層出不窮。我希望，在祭拜伊尹廚祖的同時，更應著眼於他所代表的匠心、亮德這些精神財富的傳承，推動中華廚藝再攀高峰。

民以食為天，文化在發展中不斷進步。人類史以萬年單位計算，天下360行，行行出狀元，唯廚師沒有祖師爺。因為氏族文化與飲食習慣的不同，眾口難調。且食材食法龐雜與喜好不同，不能象匠文化一樣追祖認宗。又如菜系不同，祖師不同，怎能定其為廚祖呢？即便史有廚神，只能是某族系高人，而不能代表全面性。緣在民族文化的多樣性。