但首先忽必烈上臺的方式違背了蒙古選舉大汗的傳統，另外忽必烈過分推崇漢文化，要求蒙古帝國行漢法。結果就導致了其他成吉思汗的孫子們並不買忽必烈的賬，橫跨亞歐大陸的龐大蒙古帝國一時間分裂為四個大汗國，元只是最東邊的一個，直到忽必烈的兒子繼位的時候，其他三個才慢慢承認元是他們的宗主國。

要知道無論是遼、金、元，都從一開始就統治者淮河以北的地區，所以無論哪個王朝都重用漢人，特別是將領方面，遼打北宋、金打南宋、元打南宋無一例外重用漢人將領，因為他們的戰術更適合在中華大地上作戰，是攻城戰而不是遊牧戰。元建國後立馬背棄與南宋的合約南下滅宋，先靠漢將劉整攻下湖北襄陽，然後順江而下直取南宋首都杭州，不必再冒長江天險。

南宋5歲的皇帝被俘，文天祥、張世傑、陸秀夫帶著兩個皇位繼承人以及文武忠臣和忠於南宋的軍民一路敗一路逃，直到逃到廣東新會的南海邊上，元朝任用的原金國漢人將領張洪範對南宋小朝廷展開了最後的猛攻——崖山海戰，屍南宋軍隊海上浮屍十餘萬、海變紅色，張世傑犧牲、文天祥被俘、陸秀夫背起小皇帝身後跟著皇族大臣以及十餘萬軍民集體跳海，南宋徹底滅亡，但是元的鐵蹄並未止步。

如果是說其他朝代，統一到這個地步就算是統一完畢了，就該休養生息發展經濟了。但我們這次聊得是——元，是一個沒有邊界意識的朝代，南宋只是元軍前進過程中的其中一步而已。東亞的其他成員，沒一個倖免騷擾，但也只是騷擾而已，雖然都是小國，無法與南宋比擬，但人家沒一個像南宋那樣被消滅，我們一個個來說。

元滅南宋十年後，東邊經高麗分蒙軍、漢軍、高麗軍三路漂洋過海去打日本，南方的寧波同時出海一路原來的南宋漢軍，結果這四路軍到了日本的鷹島的時候遇上颶風，元朝大軍淹死一大半，剩下的被埋伏好的日軍殺了個乾淨。四年後，忽必烈的一個兒子鎮南王出兵越南，結果遇到了肯尼迪總統一樣的問題，越南軍隊躲進山林，你打她藏起來，你坐下休息，她就跑出來騷擾，像蚊子一樣讓你覺都沒法睡，況且當地炎熱潮溼，真蚊子也不少，瘧疾盛行，水土不服，元軍實在熬不下去了，退出越南戰爭。

幾乎與此同時，元朝兩次進攻緬甸，逼著緬甸簽下條約每年納貢，然後撤軍了。從緬甸撤回來的元朝軍隊又跑去打越南，覺得上次鎮南王辦的事太丟人了，結果還是一樣，直熬到帶的乾糧吃光了，被迫撤退。

三年後元軍從福建出海，直撲印尼，爪哇的國王立馬投降說：大哥大哥，我服，別打我，我跟你混，元軍說這還差不多，爪哇國王說：您以後就是我大哥了，小弟受了欺負你可不能不管，你得幫我滅掉我的敵國葛郎，元軍果然拼盡全力滅掉了葛郎國，爪哇國王立馬帶兵掩殺疲憊的元軍，剩下的元軍倉皇撤退。