上下五千年歷史，關於基層政權的稱呼也是處於不斷變化演進的過程當中，例如秦漢時期的鄉、亭、裡，鄉相當於現在的鄉政府，亭長相當於行政村，裡相當於自然村，10裡1亭，亭有亭長；10亭1鄉，漢高祖劉邦就當過亭長。唐宋時期的什伍、鄉里制度，基本上相當於現在的鄉政府和村委會。元代實行裡甲制與村社制並存的制度，明朝是裡甲制保甲制和裡甲制並行。其中保甲制度一直到民國時候還在實行，例如《王保長》系列電視劇。

古代的基層政權與現在的鄉政府和村委會有很大不同，例如保甲、什伍等都具有軍事色彩，主要是為了徵兵、收稅服務政府，還有要求基層群眾相互監督的職能，而現在的鄉政府是為人民服務的基層政府機構，村委會則是群眾自治性組織，這與古代的基層組織有著很大的不同。古代是“王權不下縣”，古代統治階級是沒有建立正式的基層政權，鄉村基本都屬於自治的狀態，各種基層組織也就是帶著行政色彩而已，組織比較鬆散隨意。

古代沒有鄉政府，村委會。

皇權不下縣。縣衙是最低一級的行政機構。

雖無政府，可有類似鄉村的編制管理，鄉，亭，裡。十里一亭，十亭一鄉。

鄉有三老。亭有亭長，裡有里長。實行自治管理。

不同的的朝代叫法不同，大同小異。

秦朝一統的時候，全國並沒有那麼多的行政單位，所以每一個行政單位基本上都很大，最高階的中央單位是朝廷，然後全國下轄36郡，後來增加了幾個。

先按照36郡來說，每一個郡的面積都是比較大的，郡下面下轄少的十幾個縣，多的幾十個縣，古代的縣城，現代的縣基本上都差不多，都是建立城池的最小單位，然後縣裡面有鄉，鄉下設遊徼，三老，嗇夫（管理大鄉），有秩(管理小鄉)，三老分別管著各個亭，亭設亭長，相當於現在的鎮，漢高祖劉邦原來就是一個小亭長，亭下面設裡，有一個里長。相當於現在的村，然後幾戶人家為一保，保就比較小了，所以不在行政單位裡面。