冠”指帽子，古代帽子的另一個稱呼叫元服，夏朝時的冠稱為“弁”，又指緇布冠，商朝時稱為“冔”，而周朝則叫做“冕”。“簪”指插在髮髻或頭冠上的長針，“簪纓”是結冠的帶子。

上身的服裝是“衣”，下身的服裝叫“裳”；衣服的前面叫“襟”，後幅稱“裾”；“縫掖”指寬袖單衣。破爛的衣服叫“襤褸”，華麗的服飾稱“華裾”。

“襁褓”指小孩穿的衣服，是揹負小兒的揹帶和布兜；“弁髦”是保護嬰兒前額的一種頭髮的裝飾。

“左衽”指小襟在左邊的衣服，東夷和北狄人的服飾就是這個樣子；武夫的服式是前長後短的，“短後”便成為武夫衣服的名稱了。

古代朝廷位列至尊的三公，用的是皇帝欽命的九種器物，即車馬、衣服、樂具、朱戶、納陛、虎賁、弓矢、斧鉞、秬鬯。士庶之人，年滿20加冠有三加的禮儀，即初次加緇布冠，二次加皮弁，三次加爵弁。“布衣”指還沒獲取功名的讀書人所穿的衣服，後又泛指百姓；“青衿”指青色的衣服，古時也是對讀書人的一種稱呼。縉紳和簪纓都是對仕宦人家的稱呼，章甫和縫掖是對儒生的稱呼。

在古代，黃色的衣服是貴人的服裝，綠色的衣服是下等人穿的，如果用綠色的面料做衣，而裡子卻是黃色的，則被人們認為是顛倒了貴賤的倫序了。

中國古代流行時間最長的婦女服裝款式是襦裙，其特徵為上衣下裳，就是短小的上衣配長裙。歷代襦裙的基本款式不變，主要是下身裙長有變化。

襦裙作為中國古代常服，非常普及，貴族和平民都穿著，主要的區別在製作襦裙的面料和工藝。從戰國時期開始就有襦裙，到唐代最為流行，一直到明末才逐漸消失，前後近2,000年。儘管襦裙長短寬窄有變化，但歷代始終保持最初的款式。

原始時期並沒有鞋的概念，人們採用獸皮包裹腳部便於採集狩獵等生產勞動。隨著生產力的不斷提高，人們開始利用皮革、絲、麻、草等材料製作鞋子。

古時履、屣、舄都是鞋子的名稱，其中“履”是上朝穿的，“舄”是祭祀穿的，“屣”是家居時穿的。古人夏季穿葛草做的鞋，冬天則用皮屨，如果冬天仍用葛草做鞋，則會被人譏笑太吝嗇。

古代有用不同材料製作鞋子，如漢代的青絲履、晉朝用絲線編織的鞋子、唐代的雲頭錦履，還有木製鞋——稱木屐，在鞋底有二齒，可以在泥地上行走，也有用以製作木拖鞋的。古代另有一種加木底的鞋，稱為“舄”，在鞋的前部有翹起的鞋頭裝飾。舄有不同顏色，以紅色為上品，一般穿舄要與冕服搭配，是帝王參加大典活動時的必備服飾。

而清代婦女所穿的旗鞋則是最有特色的鞋子，也稱花盆底鞋、馬蹄底鞋，穿花盆底鞋者多為少女和中年婦女。