“耄耋之年”一詞源自曹操名篇《對酒歌》：“耄耋皆得以壽終，恩澤廣及草木昆蟲。”讀音讀作“mào dié zhī nián”，值得注意的是因耄耋兩字筆畫繁瑣，在字型不大，對這兩個字不熟悉的情況下，容易看成同一字，讀成“mào mào zhī nián”。

耄耋之年現在一般具體形容的歲數在80-90歲之間，其實分開來講的話，耄一般指80-90歲，而耋則是指年紀為70歲。

在古時，男女之間年齡形容是有區分的，男稱“壽”，女稱“福”，據說在雲南羅平富樂又一古時匾額，上書“期頤人瑞”，所說的是該村一王姓老人，已經高齡一百，而就在這個村子，還有一塊匾，上書“冀衍耄耋”，是其女兒所送，在這兒耄耋的意思是指高壽，整個的意思便是希望自己的父親高壽。

古時人們對年齡還有其他諸多類似的稱呼，並且還有男女區分。

嬰兒：人剛出生時

襁褓：1週歲以下（取義為人尚在小被子中裹著）

孩提：2-3歲

垂髫：童年

髫年：女孩7歲

齠年：男孩8歲

黃口：10歲以下

舞勺：13-15歲

舞象：15-20歲

豆蔻：女子13歲

及笄：女子15歲

弱冠：男子20歲

而立：男子30歲

不惑：男子40歲

知天命：50歲

花甲：60歲（又叫耳順）

古稀：70歲

仗朝：80歲

耄耋：80-90歲

鮐背：90歲

期頤：100歲

花甲重開：120歲

古稀雙慶：140歲