抗生素（antibiotics）是由微生物（包括細菌、真菌、放線菌屬）或高等動植物在生活過程中所產生的具有抗病原體或其他活性的一類次級代謝產物，能干擾其他生活細胞發育功能的化學物質。目前臨床常用的抗生素有微生物培養液中提取物以及用化學方法合成或半合成的化合物。目前已知天然抗生素不下萬種。抗生素不僅能殺滅細菌而且對黴菌、支原體、衣原體等其他致病微生物也有良好的抑制和殺滅作用。但是過量使用會抑制體內的有益菌，使腸道菌群失衡，導致疾病的發生。抗生素的作用機理：（1）阻礙細菌細胞壁的合成，導致細菌在低滲透壓環境下膨脹破裂死亡。以這種方式作用的抗生素主要是β-內醯胺類抗生素。哺乳動物的細胞沒有細胞壁，不受這類藥物的影響。（2）與細菌細胞膜相互作用，增強細菌細胞膜的通透性、開啟膜上的離子通道，讓細菌內部的有用物質漏出菌體或電解質平衡失調而死。以這種方式作用的抗生素有多黏菌素和短桿菌肽等。（3）與細菌核糖體或其反應底物（如tRNA、mRNA）相互所用，抑制蛋白質的合成，這意味著細胞存活所必需的結構蛋白和酶不能被合成。以這種方式作用的抗生素包括四環素類抗生素、大環內酯類抗生素、氨基糖苷類抗生素等。（4）阻礙細菌DNA的複製和轉錄。阻礙DNA複製，將導致細菌細胞分裂繁殖受阻；阻礙DNA轉錄成mRNA，則導致後續的mRNA翻譯合成蛋白的過程受阻。以這種方式作用的主要是人工合成的抗菌劑喹諾酮類（如氧氟沙星）。（5）影響葉酸代謝。抑制細菌葉酸代謝過程中的二氫葉酸合成酶和二氫葉酸還原酶，妨礙葉酸代謝。因為葉酸是合成核酸的前體物質，葉酸缺乏導致核酸合成受阻，從而抑制細菌生長繁殖，主要是磺胺類和甲氧苄啶。