1965年，考古工作者在湖北江陵發掘楚墓時，發現了著名的“越王勾踐劍”。此劍深藏在地下已2000餘年，但出土時仍鋒利無比，真是一個奇蹟。 科學家採用質子X熒光非真空分析法對越王勾踐劍進行了無損科學檢測，發現越王勾踐劍的主要成分是銅、錫以及少量的鋁、鐵、鎳、硫組成的青銅合金。錫是一種抗鏽能力很強的金屬，更主要的是，劍身的黑色菱形花紋是經過硫化處理的，含硫量很高，硫化銅可以防止鏽蝕，這使得越王勾踐劍能歷經千年不鏽。 1974年，在陝西臨潼秦始皇隨葬陶俑坑，出土了3把‘寶劍，劍身烏亮、寒光逼人。出土時不但毫無鏽跡，還鋒利得能一下子劃破10多張報紙。 這3把秦劍的表面處理，比越王勾踐劍更為先進。古人採用的是鉻鹽氧化法。鉻鹽酸是一種氧化能力非常強的氧化劑，劍用鉻鹽酸處理後，劍的表層氧化金屬緊緊地覆蓋在劍的表面。這層性質穩定的氧化金屬雖然非常薄，但它給寶劍穿上了一層保護服，使它不會被鏽蝕。在國外，這種鉻鹽氧化處理技術在20世紀30年代才開始應用，而中國在2000多年前就開始應用了。

“越王勾踐劍”千年不鏽的原因在於劍身上被鍍上了一層含鉻的金屬。鉻是一種極耐腐蝕的稀有金屬，地球岩石中含鉻量很低，提取十分不易。再者，鉻還是一種耐高溫的金屬，它的溶點大約在4000℃。

作為青銅劍的主要成分銅,是一種不活潑的金屬,在日常條件下一般不容易發生鏽蝕,這是越王勾踐劍不鏽的原因之一。