聯合國組織成立於1945年10月24日（《聯合國憲章》生效日），這個名字是由美國總統羅斯福生前所構思出的。在二次世界大戰結束前夕，美國領導人羅斯福、蘇聯領導人斯大林、英國領導人丘吉爾在雅爾塔召開會議，就如何建立戰後秩序展開最終討論，通過了要建立一個維持國際秩序的聯合國組織的提議。（雅爾塔會議）

雅爾塔會議對於後來聯合國的建立至關重要，因為它是當時掌握世界局勢的美、蘇、英三大強國共同制定的。《聯合國憲章》第二十三款第一條規定：中國、美國、蘇聯（蘇聯解體後，俄羅斯繼承）、英國、法國擔任聯合國常任理事國，也就是“聯合國五常”。

理論上，普通主權國家想要擔任聯合國的常任理事國需要得到三分之二以上的聯合國成員的支援。聯合國的常任理事國可以參加聯合國日常事務，並且對於聯合國的重大決策擁有一票否決權。擔任聯合國常任理事國的國家不僅僅是地區以上的大國，而且對於人類的和平作出過超凡的貢獻。日本和印度兩國長期覬覦聯合國常任理事國的位置，但都被拒之門外。特別是日本，它從90年代以來一直希望透過繳納超額的費用加入到常任理事國國陣營中，但是遭到了其他常任理事國的全部否決，就是因為日本在二戰犯下的罪行。

聯合國選用了英語、法語、俄語、漢語、阿拉伯語、西班牙語6種在世界上影響力比較大的語言作為官方語言。聯合國總部設立在美國紐約，致力於促進各國在國際法、國際安全、經濟發展、社會進步、人權及實現世界和平方面的合作。（位於美國紐約的聯合國大樓）

從聯合國成立以來，越來越多的國家加入到其中。1946年召開第一次聯合國代表大會時，只有51個國家參加， 後來逐步擴充套件到全世界。越來越多的亞洲國家和非洲國家也加入了其中，成為聯合國的一份子。截止目前為止，全世界共有193個聯合國成員國，包括聯合國五常。從1971年起，中國的合法席位也得到恢復，可以正常行使聯合國常任理事國合法權力。雖然聯合國在二次世界大戰以後維持了世界和平局面，但是對於美蘇爭霸、海灣戰爭等事件也表現得蒼白無力。特別是在1999年，以美國為首的北約組織直接繞開了聯合國決議，毫不忌諱地對南斯拉夫聯盟國家展開轟炸，造成南斯拉夫聯盟瓦解。