停滯的水可以使微生物在積水中生長。它是一種生物危害而非化學危害。移動水，沖走任何正在生長的細菌菌落，水的流動使溪流氧化，使其對微生物生長的吸引力降低。

積水是細菌積聚的良好生長介質，其中一些可能會讓你生病。當一些細菌積聚在水中並繁殖時，它們會非常危險。停滯不前的水可能發生的另一件事是汙染物的積累。重金屬和其他有毒化合物會慢慢浸入積水中，特別是在氣溫高的時候。

水停滯的時間越長，上述物質累積的致死劑量就越大，流動的水透過引入恆定的新鮮水供應有助於防止積聚。

這一句話最早是出自《呂氏春秋 盡數》：“流水不腐，戶樞不蠹，動也。”這句話的意思就是說保持流動的水不容易腐敗發臭，經常轉動的門軸就不容易被蟲駐。從科學原理上來說，流水不腐最主要的原因是水體的流動稀釋了水中微生物的濃度，使微生物處於一個比較低的濃度，因此水也就不會腐敗發臭。

水在不流動的的狀態下，水中溶解的氧氣就會被逐漸消耗，很多厭氧菌例如產氣夾膜梭菌、放線菌、大球菌等，就會大量繁殖。而這些厭氧菌在繁殖的過程中會消耗水中的營養物質，同時會產生一些代謝產物，這些產物通常是一些氨類、硫類、吲哚類的物質，這些物質一般都具有特異的臭味，有的甚至具有惡臭。因此，當我們可以聞到死水中經常會有臭味，就是這個原因。