清朝分封宗室貴族的爵位共有14等，從高到低依次為：和碩親王、世子、多羅郡王、長子、多羅貝勒、固山貝子、奉恩鎮國公、奉恩輔國公、不入八分鎮國公、不入八分輔國公、鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、奉恩將軍。

在清初開國的“軍功勳舊諸王”，有禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗、睿親王多爾袞、豫親王多鐸、肅親王豪格、和碩承澤親王碩塞、克勤郡王嶽託，和順承郡王勒克德渾等8人，被稱做“八大鐵帽子王”。

他們有用兵權、議政權和旗主權，而且“世襲罔替”，其後代總有一嫡子原爵襲封。如果因故不能襲封，還準其旁支子孫襲封原爵。

康熙二十三年（1684年）規定，對親王和郡王各子的封爵都減一級。例如，原來親王嫡子以外的各子皆可封為郡王，今改為貝勒；郡王的嫡子以外的各子可封為貝勒，今改為貝子。

康熙二十七年（1688年），又規定，應封爵者，在20歲要經過國語（滿語）和馬、步射的考試，優者可按例封爵；平者，降一級封爵；劣者，降兩級。雍正、乾隆年間，又進一步完善了“考封”制度。乾隆年間對考試的等級又進行了更嚴格的要求。馬射、步射和滿語三項全優者，方可授予應得之爵位。

兩優一平者降一級授封。一優兩平或兩優一劣則降二級授封。三項皆平或一優一平一劣者，則降三級授封。至於一優兩劣、兩平一劣、一平兩劣及三項皆劣者，則停封。令其學習，再行考試。若應封奉恩將軍者，無爵可降時，要給以停俸的懲罰。應降一級者停俸兩年；應降兩級者停俸三年；應降三級者停俸四年。

乾隆三十五年（1770年）清廷進一步規定，凡考試與應封之例不符合者，不僅停封，而且此後永不準再參加考試。

清代，對於宗室中女流之輩及其夫婿和所生子，對於王公貴族之妻室都實行了封授爵位制度。例如，中宮所生的公主，封為固倫公主。

妃嬪所生公主，封為和碩公主。中宮所撫的宗室女下嫁，也封為和碩公主。親王之女。封為郡主。郡王之女，封為縣主。貝勒之女，封為郡君。貝子之女，封為縣君。入八分鎮國公和輔國公之女，封為鄉君。王公側福晉和側室所生之女，則降二級授封。依此類推到貝子、鎮國公、輔國公側室所生之女已無應降品級。

室貴族以外的旗人社會中，還有世爵世職制度。這些封有世爵世職的貴族，又被稱做異姓貴族。康乾時期，異性貴族的世爵世職共有八種，乾隆十六年（1751年）又把世襲七品官定為恩騎尉，為第九種。九種世爵世職為公、侯、伯、子、男、輕車都尉、騎都尉、雲騎尉、恩騎尉。

自公至輕車都尉，每種又分為三等。通算起來共有二十一個級別。