威廉·莎士比亞是歐洲文藝復興時期英國最重要的作家，傑出的戲劇家和詩人。他創作了大量膾炙人口的文學作品，在歐洲文學史上佔有特殊的地位，被喻為“人類文學奧林匹斯山上的宙斯”。他亦跟古希臘三大悲劇家埃斯庫羅斯（Aeschylus）、索福克裡斯（Sophocles）及歐里庇得斯（Euripides），合稱為戲劇史上四大悲劇家。　　代表作品主要有：哈姆雷特（哈姆萊特）、麥克白、李爾王、羅密歐與朱麗葉、威尼斯商人、奧賽羅（奧瑟羅）等等。　　莎士比亞的戲劇大都取材於舊有劇本、小說、編年史或民間傳說，但在改寫中他注入了自己的思想，給舊題材賦予新穎、豐富、深刻的內容。在藝術表現上，他繼承古代希臘羅馬、中世紀英國和文藝復興時期歐洲戲劇的三大傳統並加以發展，從內容到形式進行了創造性革新。他的戲劇不受三一律束縛，突破悲劇、喜劇界限，努力反映生活的本來面目，深入探索人物內心奧秘，從而能夠塑造出眾多性格複雜多樣、形象真實生動的人物典型，描繪了廣闊的、五光十色的社會生活圖景，並以其博大、深刻、富於詩意和哲理著稱。　　17世紀始，莎士比亞戲劇傳入德、法、意、俄、北歐諸國，然後漸及美國乃至世界各地，對各國戲劇發展產生了巨大、深遠的影響，並已成為世界文化發展、交流的重要紐帶和靈感源泉。　　莎士比亞在所有的文學人物中首屈一指。今天很少有人談喬叟、維吉爾、甚至荷馬的作品，但是要上演一部莎士比亞的戲劇，肯定會有很多觀眾。莎士比亞創造詞彙的天才是無與倫比的，他的話常被引用，甚至包括從未看過或讀過他的戲劇的人。

英國曾流傳這樣的說法：寶石雖可貴，明珠價更高，哪怕拿王冠上最大的寶石來換莎士比亞這顆明珠，也決不交換。莎士比亞是世界文學史上公認的大師，他的作品流傳至今已有近五百年，對世界文學及文化影響深遠，但他一生的故事仍是一個謎，世人對他的瞭解並不多，甚至有人認為並沒有這個人的存在。