日本是世界上為數不多仍舊保留皇室的國家之一，在日本天皇是至高無上的，被認為是天照大神的嫡系後裔。直到二戰後在美國的強迫下發表《人間宣言》之前，日本天皇一直都是被視作“神族”的，甚至不能夠讓醫生看病。

同樣，在日本天皇是至尊，歷朝歷代，沒有任何人能夠與天皇同葬，包括皇后。

如今的日本皇后美智子，是日本第125代天皇明仁的正宮皇后，也是日本歷史上第一位平民出身的皇后。

1957年，24歲的明仁在一次網球賽上認識了23歲的正田美智子。美智子是日本著名的日清集團的千金大小姐，雖然出身名門，但是正田家始終都是平民而不是華族。即便明仁皇太子對美智子一見傾心，可這一段戀情仍舊被正田家反對。直到1959年，兩人衝破了重重阻隔，最終喜結連理，雖然美智子在日本民間擁有很高人氣，但是包括美智子孃家在內很多人都不看好這一段婚姻。

美智子出身平民，這在日本歷史上是絕無僅有的，雖然明仁深愛著妻子，但是美智子的身份還是被日本皇室所看不起。尤其是明仁的母親，美智子的婆婆香淳皇后良子，對美智子各種苛責，使得美智子一度患上了抑鬱症。

明仁深愛著美智子皇后，甚至表示願意打破傳統進行生前退位、駕崩後火葬，允許美智子皇后與自己同葬陵寢，然而被美智子拒絕:“我是來自凡間的平民，配不上神族的天皇。”