大雁又稱野鵝，天鵝類，大型候鳥，國家二級保護動物。它屬鳥綱，鴨科，是雁亞科各種類的通稱。全世界共有9種大雁，中國就佔7種。

大雁是雁屬鳥類的通稱，共同特點是體形較大，喙的基部較高，長度和頭部的長度幾乎相等，上頜的邊緣有強大的齒突，上頜硬角質鞘強大，佔了上頜的全部。額部無肉瘤，呈流線型。頸部較粗短，翅膀長而尖，尾羽一般為16-18枚。體羽大多為褐色，灰色或白色。

大雁在遷徙時總是幾十只，數百隻，甚至上千只彙集在一起，互相緊接著列對而飛，古人稱之為雁陣。雁陣由有經驗的頭雁帶領，加速飛行時，隊伍排成人字形，一旦減速，隊伍又由人字型換成一字長蛇型，這是為了進行長途遷徙而採取的有效措施。

大雁保持嚴格的整齊的對形排成人字或一字，是因為它們整天的飛，單靠一隻雁的力量是不夠的，必須互相幫助，才能飛得快飛得遠。有勁的大雁在撲翅膀飛的時候，翅膀尖扇起一陣風，從下面往上面送，就把小雁輕輕地抬起來，長途跋涉的小雁就不會掉隊。

一般靠前面的大雁很有力量，有經驗，由於頭雁煽動翅膀的作用，帶動氣流，若排成人字或一字飛行，後面的大雁飛起來會很輕鬆，就不必休息很多次。頭雁飛行的過程中在其身後會形成一個低氣壓區，緊跟其後的大雁飛行時就可以利用這個低氣壓區減少空氣的阻力，有利於整個群體的持續飛行能力。另外，大雁排成人字或一字形，也有利於防禦敵害。

當鳥類飛翔時，它的兩隻翅膀向下煽動，產生向上的氣流，即上升氣流，並把這種氣流留在後面。鳥群飛翔時組成“人”字形的目的，是為了使後面跟隨的鳥能夠利用前面飛鳥產生的上升氣流。因此，對於每一種飛禽來說，除了領頭鳥以外，這種“人”字形的排列可以利用前邊的飛鳥所產生的上升氣流，節省它們在空中飛行時所需的能量。