對社會的影響大概就是氣候轉暖為標誌。
冰河世紀，在地質歷史上曾經出現過氣候寒冷的大規模冰川活動的時期，稱為冰期（iceage）。這種冰期曾經有過三次，即前寒武晚期、石炭－二疊紀和第四紀。第四紀冰期的遺蹟最多，如斯堪的納維亞半島的峽灣，北歐、中歐、北美眾多的冰磧殘丘，阿爾卑斯山的U型谷和陡峭的山峰，法國和瑞士交界處侏羅山巨大的冰漂礫等，都是第四紀冰川作用留下的產物。大冰期的時間尺度達107~108年。大冰期內又有多次大幅度的氣候冷暖交替和冰蓋規模的擴充套件或退縮時期，這種擴充套件和退縮時期即為冰期和間冰期。
冰期[1]有廣義和狹義之分，廣義的冰期又稱大冰期，狹義的冰期是指比大冰期低一層次的冰期。大冰期是指地球上氣候寒冷，極地冰蓋增厚、廣佈，中、低緯度地區有時也有強烈冰川作用的地質時期。大冰期中氣候較寒冷的時期稱冰期，較溫暖的時期稱間冰期。大冰期、冰期和間冰期都是依據氣候劃分的地質時間單位。大冰期的持續時間相當地質年代單位的世或大於世，兩個大冰期之間的時間間隔可以是幾個紀，有人根據統計資料認為，大冰期的出現有1.5億年的週期。冰期、間冰期的持續時間相當於地質年代單位的期。 在地質史的幾十億年中，全球至少出現過3次大冰期，公認的有前寒武紀晚期大冰期、石炭紀-二疊紀大冰期和第四紀大冰期。冰川活動過的地區，所遺留下來的冰磧物是冰川研究的主要物件。第四紀冰期冰磧層儲存最完整，分佈最廣，研究也最詳盡。在第四紀內，依冰川覆蓋面積的變化，可劃分為幾個冰期和間冰期，冰蓋地區約分別佔陸地表面積的30%和10%。但各大陸冰期的冰川發育程度有很大差別，如歐洲大陸冰蓋曾達北緯48°，而亞洲只達到北緯60°。由於氣候變化隨地區的差異和研究方法的不同，各地冰期的劃分有所不同。1909年，德國的A.彭克和E.布呂克納研究阿爾卑斯山區第四紀冰川沉積，劃分和命名了4個冰期和3個間冰期。隨後，世界各地也都劃分出相應的冰期和間冰期。 大冰期的成因，有各種不同說法，但許多研究者認為可能與太陽系在銀河系的執行週期有關。有的認為太陽執行到近銀心點區段時的光度最小，使行星變冷而形成地球上的大冰期；有的認為銀河系中物質分佈不均，太陽透過星際物質密度較大的地段時，降低了太陽的輻射能量而形成地球上的大冰期。 第四紀（Quaternaryperiod）是地球歷史的最新階段，始於距今175萬年。第四紀包括更新世和全新世兩個階段，二者的分界以地球上最近一次冰期結束、氣候轉暖為標誌，大約在距今1萬年前後。 在近一百萬年的第四紀中，有過幾次冰川期，在冰期之間又有過氣候較暖的間冰期。冰期和間冰期的交替造成了地球上冰川的擴充套件和退縮，並對整個地理環境特別是生物界有極大的影響。 一般所說的冰河時代，主要是指第四紀的大冰川的時代。因為它離我們最近，在地貌及沉積物等方面遺留下許多痕跡，使我們對它瞭解的比較詳細。實際上在整個地球發展史中發生過好幾次這樣的大冰期，有時冰川的範圍擴大到目前在赤道附近的南非、印度和澳洲。根據發展的觀點來看，地球上今後還有可能發生大冰川的降臨。 第四紀生物界的面貌已很接近於現代。哺乳動物的進化在此階段最為明顯，而人類的出現與進化則更是第四紀最重要的事件之一。
對社會的影響大概就是氣候轉暖為標誌。
冰河世紀，在地質歷史上曾經出現過氣候寒冷的大規模冰川活動的時期，稱為冰期（iceage）。這種冰期曾經有過三次，即前寒武晚期、石炭－二疊紀和第四紀。第四紀冰期的遺蹟最多，如斯堪的納維亞半島的峽灣，北歐、中歐、北美眾多的冰磧殘丘，阿爾卑斯山的U型谷和陡峭的山峰，法國和瑞士交界處侏羅山巨大的冰漂礫等，都是第四紀冰川作用留下的產物。大冰期的時間尺度達107~108年。大冰期內又有多次大幅度的氣候冷暖交替和冰蓋規模的擴充套件或退縮時期，這種擴充套件和退縮時期即為冰期和間冰期。
冰期[1]有廣義和狹義之分，廣義的冰期又稱大冰期，狹義的冰期是指比大冰期低一層次的冰期。大冰期是指地球上氣候寒冷，極地冰蓋增厚、廣佈，中、低緯度地區有時也有強烈冰川作用的地質時期。大冰期中氣候較寒冷的時期稱冰期，較溫暖的時期稱間冰期。大冰期、冰期和間冰期都是依據氣候劃分的地質時間單位。大冰期的持續時間相當地質年代單位的世或大於世，兩個大冰期之間的時間間隔可以是幾個紀，有人根據統計資料認為，大冰期的出現有1.5億年的週期。冰期、間冰期的持續時間相當於地質年代單位的期。 在地質史的幾十億年中，全球至少出現過3次大冰期，公認的有前寒武紀晚期大冰期、石炭紀-二疊紀大冰期和第四紀大冰期。冰川活動過的地區，所遺留下來的冰磧物是冰川研究的主要物件。第四紀冰期冰磧層儲存最完整，分佈最廣，研究也最詳盡。在第四紀內，依冰川覆蓋面積的變化，可劃分為幾個冰期和間冰期，冰蓋地區約分別佔陸地表面積的30%和10%。但各大陸冰期的冰川發育程度有很大差別，如歐洲大陸冰蓋曾達北緯48°，而亞洲只達到北緯60°。由於氣候變化隨地區的差異和研究方法的不同，各地冰期的劃分有所不同。1909年，德國的A.彭克和E.布呂克納研究阿爾卑斯山區第四紀冰川沉積，劃分和命名了4個冰期和3個間冰期。隨後，世界各地也都劃分出相應的冰期和間冰期。 大冰期的成因，有各種不同說法，但許多研究者認為可能與太陽系在銀河系的執行週期有關。有的認為太陽執行到近銀心點區段時的光度最小，使行星變冷而形成地球上的大冰期；有的認為銀河系中物質分佈不均，太陽透過星際物質密度較大的地段時，降低了太陽的輻射能量而形成地球上的大冰期。 第四紀（Quaternaryperiod）是地球歷史的最新階段，始於距今175萬年。第四紀包括更新世和全新世兩個階段，二者的分界以地球上最近一次冰期結束、氣候轉暖為標誌，大約在距今1萬年前後。 在近一百萬年的第四紀中，有過幾次冰川期，在冰期之間又有過氣候較暖的間冰期。冰期和間冰期的交替造成了地球上冰川的擴充套件和退縮，並對整個地理環境特別是生物界有極大的影響。 一般所說的冰河時代，主要是指第四紀的大冰川的時代。因為它離我們最近，在地貌及沉積物等方面遺留下許多痕跡，使我們對它瞭解的比較詳細。實際上在整個地球發展史中發生過好幾次這樣的大冰期，有時冰川的範圍擴大到目前在赤道附近的南非、印度和澳洲。根據發展的觀點來看，地球上今後還有可能發生大冰川的降臨。 第四紀生物界的面貌已很接近於現代。哺乳動物的進化在此階段最為明顯，而人類的出現與進化則更是第四紀最重要的事件之一。