勃拉姆斯第二鋼琴協奏曲共有四個樂章，演奏技巧很高，是世界十大最難鋼琴曲之第十首：第一樂章：不太快的快板,降B大調，4/4拍 (Allegro non tanto)第二樂章：諧虐曲 ,D小調，3/4拍 (Allegro con brio)第三樂章：行板，降B大調，6/4拍 (andante)第四樂章：迴旋曲，降B大調，2/4拍(Allegretto grazioso)

1858年，25歲的勃拉姆斯完成了《第一鋼琴協奏曲》。以後的23年內，他再未寫過鋼琴協奏曲體裁的作品。在這期間，他的音樂語言發生了改變，性格也更加成熟。對48歲的勃拉姆斯來說，《第二鋼琴協奏曲》是從一個更高的起點和更廣闊的概念中誕生的。

《第二鋼琴協奏曲》是勃拉姆斯兩次訪問義大利的產物。這部作品構思於1878年春，當年作者在維也納外科醫生特奧爾多·比爾羅特的陪同下初次遊覽義大利。他們的旅程遠至羅馬、那不勒斯，最後到了西西里島。旅遊結束後勃拉姆斯回到奧地利，住在療養勝地珀恰赫小鎮（勃拉姆斯的《D大調第二交響曲》和《D大調小提琴協奏曲》最初也構思於此地）。在勃拉姆斯生日前的一個晚上，他草擬了這部協奏曲的主題，但隨後擱置了這部作品的創作。1881年春天，他再次訪問了義大利。這次他獨自一人訪問了威尼斯、佛洛倫薩、錫耶拿和奧爾維耶託，並再次去了羅馬、那不勒斯和西西里島。在他四十八歲生日時，他回到了維也納。這次旅行使他的思緒中再次洋溢著義大利春天的氣息。兩個月後，即1881年7月7日，勃拉姆斯完成了這部協奏曲的總譜。

勃拉姆斯的協奏曲非常交響化，被稱為“帶有獨奏聲部的交響曲”。在各種不同的音樂形象的對置中揭示音樂作品的戲劇構思的力度，是確定音樂作品的交響性的基本原則。在協奏曲中，發展音樂內容的交響原則不但在於樂隊中輪番陳述的主題對置，而且還在於獨奏樂器聲部與樂隊聲部之間的對置。正因為這樣，協奏曲可能比交響曲更具有交響性，而勃拉姆斯的《第二鋼琴協奏曲》正是這種創作理念的典範。它採用了協奏曲史上罕見的四樂章形式，和通常交響曲的樂章數量相同。在這部作品中，主奏鋼琴並未佔據絕對主導的地位，作者特意讓鋼琴與管絃樂“完全平等”，因此，一般交給鋼琴聲部演奏的那種重要主題，在這裡也不存在，鋼琴的作用是作為一種光輝的色彩去豐富樂隊的調色盤。最重要的是，勃拉姆斯善於在作品中將音樂主題素材加以擴張、發展、變形及組合，這是純粹的“交響手法”，因此，這首鋼琴協奏曲常常被人成為“由鋼琴主奏的交響曲。”

勃拉姆斯的音樂作品從來不是為了炫技，技巧向來是為音樂內容服務的。但這決不是說，演奏勃拉姆斯的音樂作品不需要技巧。勃拉姆斯本人就是一位技巧高超的鋼琴演奏家，他在創作時充分考慮了樂器的因素，使用了許多高難度的技巧。《第二鋼琴協奏曲》的第一樂章很長，鋼琴聲部很難演奏，有大量的和絃。在演奏完這艱難的第一樂章後，演奏者通常希望第二樂章是比較緩和的慢板樂章，但這首作品的第二樂章卻是使獨奏者面臨更為嚴酷考驗的諧謔曲樂章。因此，勃拉姆斯曾說這部協奏曲“不是為小女孩而寫的。”