1861年，古生物學界發生了一件轟動全球的“大事”，那就是第一塊始祖鳥化石被發現了。這件既具爬行動物構造又具鳥類特徵的標本，被認為是從爬行動物進化為鳥類的實證，是最早的鳥類代表。
第一件始祖鳥標本是1861年在德國巴伐利亞州索倫霍芬（Solenhofen）附近的印板石石灰岩中找到的。這種石灰岩質地細膩，被作為印板石開採，屬濱海相沉積，時代為晚侏羅世（距今1億4千萬年前）。工人們是在礦坑20米深處找到這件化石的。化石不僅儲存有骨架，由於岩石質地細膩，連羽毛印痕也被清楚地儲存下來了。只是頭部不完全，且已與軀體分開。這標本現儲存在大英自然博物館，包括正、負兩面。
相隔16年後，1877年，在距前一標本產地約10公里處的埃赤斯塔特（Eichstatt）附近，在相同的地層中採到了第二件始祖鳥化石。這件標本比第一件儲存得好一些，不但有較完好的頭部，其它部分也儲存得多一些。該標本現儲存在柏林博物館。
第一件始祖鳥標本最先是由梅以爾（Hermannvon Meyer）研究的，並於 1861年 9月 30日的一封信中予以宣佈，該信的有關部分後在德國的礦物、地質、古生物新年鑑上發表，他把該鳥命名為印板石古翼鳥（Archaeopteryx lithographica），中國俗稱始祖鳥。後來，歐文（Richard Owen）對上述標本作了進一步的研究，於1863年在倫敦的皇家學會哲學彙刊上發表文章，把印板石古翼鳥更名為長尾古翼鳥（Archaeopteryx macrura）
1884年，達姆斯（W．Dames）在研究第二件始祖鳥標本時，又對第一件標本作了詳細的觀察和測量，經互相對比，得知第二件標本要比第一件小約十分之一。不過，他認為這是個體、年齡、性別上的差異，兩者還應為同種。可到1897年，他從兩標本腸骨構造不同著眼，另給柏林的那件標本取一種名——西門子古翼鳥（Archaeopteryx siemensi）。自此，始祖鳥便出現一屬兩種的記錄。1921和1925年，皮特洛尼威克（B．Petronievics）對上述兩件標本又作了詳細對比，列舉了它們間的15點差別，認為它倆不僅代表兩個屬，而且是兩個科。他把柏林的標本叫西門子原鳥（Archaeornis siemensi），歸原鳥科（Archaeornithidae）；倫敦的仍叫印板石古翼鳥，歸古翼鳥科（Archaeopterygidae）。
1861年，古生物學界發生了一件轟動全球的“大事”，那就是第一塊始祖鳥化石被發現了。這件既具爬行動物構造又具鳥類特徵的標本，被認為是從爬行動物進化為鳥類的實證，是最早的鳥類代表。
第一件始祖鳥標本是1861年在德國巴伐利亞州索倫霍芬（Solenhofen）附近的印板石石灰岩中找到的。這種石灰岩質地細膩，被作為印板石開採，屬濱海相沉積，時代為晚侏羅世（距今1億4千萬年前）。工人們是在礦坑20米深處找到這件化石的。化石不僅儲存有骨架，由於岩石質地細膩，連羽毛印痕也被清楚地儲存下來了。只是頭部不完全，且已與軀體分開。這標本現儲存在大英自然博物館，包括正、負兩面。
相隔16年後，1877年，在距前一標本產地約10公里處的埃赤斯塔特（Eichstatt）附近，在相同的地層中採到了第二件始祖鳥化石。這件標本比第一件儲存得好一些，不但有較完好的頭部，其它部分也儲存得多一些。該標本現儲存在柏林博物館。
第一件始祖鳥標本最先是由梅以爾（Hermannvon Meyer）研究的，並於 1861年 9月 30日的一封信中予以宣佈，該信的有關部分後在德國的礦物、地質、古生物新年鑑上發表，他把該鳥命名為印板石古翼鳥（Archaeopteryx lithographica），中國俗稱始祖鳥。後來，歐文（Richard Owen）對上述標本作了進一步的研究，於1863年在倫敦的皇家學會哲學彙刊上發表文章，把印板石古翼鳥更名為長尾古翼鳥（Archaeopteryx macrura）
1884年，達姆斯（W．Dames）在研究第二件始祖鳥標本時，又對第一件標本作了詳細的觀察和測量，經互相對比，得知第二件標本要比第一件小約十分之一。不過，他認為這是個體、年齡、性別上的差異，兩者還應為同種。可到1897年，他從兩標本腸骨構造不同著眼，另給柏林的那件標本取一種名——西門子古翼鳥（Archaeopteryx siemensi）。自此，始祖鳥便出現一屬兩種的記錄。1921和1925年，皮特洛尼威克（B．Petronievics）對上述兩件標本又作了詳細對比，列舉了它們間的15點差別，認為它倆不僅代表兩個屬，而且是兩個科。他把柏林的標本叫西門子原鳥（Archaeornis siemensi），歸原鳥科（Archaeornithidae）；倫敦的仍叫印板石古翼鳥，歸古翼鳥科（Archaeopterygidae）。