這是因為狂犬病病毒的毒力非常強，而且一旦病毒進入人體內，它所攻擊的目標和行走的途徑，與其他病毒不同。比如流感病毒，它主要侵犯呼吸道，比如“非典”病毒主要侵犯肺部組織。但狂犬病病毒不同，它有嗜神經性，主要攻擊大腦和神經組織，而且沿著人體神經的走向遊走，所以攻擊的目標就擴散到幾乎所有的神經組織，包括小腦、脊椎、腎、內臟，導致中樞神經衰竭，所以幾乎無法搶救，死亡率相當高，幾乎是百分之百。 在中國95％以上的狂犬病是由於被狂犬咬傷引起的，其餘為貓或別的家養和野生動物咬傷、抓傷所致。狂犬病的病原體是狂犬病毒，狂犬病毒大量存在於狂犬的唾液中。研究發現當人被狂犬咬傷以後，狂犬病毒首先在傷口周圍繁殖，並侵入周圍神經組織，然後以每天8～20mm的速度沿外周神經向中樞神經系統進犯。狂犬病毒進入中樞神經系統以後，狂犬病的臨床症狀便逐漸顯露出來。狂犬病的潛伏期長短相差懸殊，短的10天半月，長的可達數年。潛伏期的長短取決於機體的抵抗力強弱，進入體內病毒的數量和病毒的毒力大小，以及被狂犬咬傷部位、傷口深淺等因素。狂犬病的臨床表現特殊，開始時癒合傷口周圍發癢、疼痛和麻木。隨著病情的發展，病人開始出現疲乏、食慾不振、頭痛、失眠、噁心等症狀。繼而病人漸呈興奮狀態，有恐懼感，對聲、光等刺激呈過敏反應。喉部有緊張感，常因水聲、吹風等刺激而躁動不已和全身驚厥。恐水症是狂犬病的特殊症狀，病人聞水聲或見水即出現咽喉或全身痙攣。疾病後期病人逐漸安靜，恐懼消失，痙攣停止，肌肉鬆弛，下頜下墜，口流唾液，反射消失，瞳孔散大。常因呼吸和心力衰竭死亡，無藥可治。