在清朝的時候，奴才是尊稱。看過《鐵齒銅牙紀曉嵐》的朋友，有沒有發現這樣的情況？和珅每次見到乾隆的時候，都是自稱奴才。而紀曉嵐彙報事情的時候，都是自稱的臣。

這是說和珅的地位更高嗎？其實並非如此，而是紀曉嵐的地位比較低。這裡不是說他們的官職，而是在乾隆心裡面的地位。因為在清朝只有旗人才可以自稱奴才，漢臣只能是自稱臣，叫奴才的資格都沒有。奴才在他們看來是自己人，臣都是外人。

有人說的滿人稱奴才，漢人也稱奴才。其實是不可能出現的，估計是被電視劇所誤導。或者說電視劇時間比較早，因為奴才和臣的限定，其實是在清朝乾隆年間才完全的定性下來，成為了後來皇帝的準則。在清朝初期，稱奴才的有下面幾種情況：

上三旗（正黃、鑲黃、正白）對皇帝稱呼，因為他們都是屬於皇帝直屬，自然就是對皇帝自稱奴才。再者是上三旗的包衣奴才（滿旗自家下人），他們也是自稱奴才。還有就是下五旗旗人對自己的旗主稱呼，和其他旗主、大臣的稱呼。

但是早期時候，很多漢臣為了對皇帝或者旗人諂媚，也會自稱為奴才。但是這樣的情況，在乾隆時期被命令禁止。當年江南科考舞弊案，漢臣馬如龍曾經在奏摺中自稱為臣。乾隆看到後曾經是大發雷霆，怒斥他是冒稱。

比如說和珅見了乾隆可以說奴才如何如何，但是真的要是換到紀曉嵐這裡，路子就行不通了。甚至趕上乾隆心情不好的時候，直接要了紀曉嵐的腦袋不是不可能。

而曹雪芹作為一個沒落家族之人，他實際上是漢臣。之所以後來可以發家散葉，其實是因為祖上的曹振彥。他是跟著努爾哈赤一起入關，因為救過努爾哈赤的性命。因此他是被“破格提拔”為了奴才，所以在清朝其實是奴才都要擠破頭去做。

曹雪芹曾經在《紅樓夢》裡面描述過一個人物——焦大，雖然他是一個下人，但是平時卻可以對別人吆五喝六。不是因為別的，是因為他是“奴才”，對於外人來說，他才是自己人。比如紀曉嵐與劉墉等人，其實他們連成為奴才的資格都沒有。

至於皇宮內的太監宮女，甚至是比臣子還要嚴厲。在清朝的時候，從上到下都是旗人比別人高了一等。其實這一點和元朝有點相似，只是沒有明確的分等級罷了。當時的情況是，如果漢人殺死旗人會被凌遲，但是旗人殺死漢人，最多也就是流放。

通俗一點的講就是清朝建立以後，滿族人為了標榜自己的功績，與歷史上其他的封建王朝進行比較，所以清朝滿族人面對皇帝的時候自稱為“奴才”在滿語中就是“阿哈”的意思。

奴才只有滿族人跪拜皇帝的時候才會自己稱自己為奴才；我們看《雍正王朝》和《康熙王朝》就知道，裡面鰲拜、索尼等清朝開國功臣都是稱自己為奴才；而漢人如李光地、姚啟聖都是稱為臣怎麼樣；所以真正演的好的清宮劇，這些細節都會區分出來。

滿洲的八旗子弟面對皇帝或者比自己等級高的時候都是稱為奴才，當時在中國古代的歷朝歷代，奴才卻是一個貶義詞，奴才只是針對那些品級不高的人。但是清王朝卻改變了其他王朝的做法，奴才也是顯示出清朝的正統性和高貴性。

但是隨著清王朝與漢族主體逐漸融合的時候，奴才和臣逐漸淡化，有一些滿人也是稱臣，有些漢人也是稱奴才；其實這只是在清初和清中期的時候，當時清王朝的思想完全還沒有融入裡面，所以才會有這樣的區別。

不管是奴才還是臣在中國古代社會都是為皇帝服務，說白了都是皇帝身邊的鷹犬，他們並沒有民主一詞和自由一詞的說法。