散光一部分原因是天生的，但是後天的不注意也會導致散光，比如眼瞼長針眼或粟粒腫，長期用眼姿勢不良（如經常眯眼、揉眼、躺著看書等等），這樣眼皮壓迫角膜也會使角膜弧度改變，發生散光並使散光度數增加，另外，一些眼科手術如白內障及角膜手術也可能改變散光的度數及軸度。

一般散光是伴隨著近視而產生的，近視形成的原因就是用眼不規律，或者眼睛的負荷太大。在搖晃的車廂裡看書，躺著或趴著看書，低頭寫字、閱讀，長時間面對電腦手機等電子裝置等等，都可能是造成散光的原因。還有喜歡揉眼睛的也比較容易造成散光。

散光與“錯誤習慣”無關。絕大部分散光是先天性的，少數散光因疾病造成。

散光與角膜的弧度有關，由於眼球各徑線的屈光力不同，平行光線進入眼內不能在視網膜上形成焦點而形成焦線的屈光狀態。最常見的原因是由於角膜各徑線的曲率半徑大小不一致而產生散光，晶體也可以產生散光，但不是主要原因。

根據散光的表現形式可以分為規則散光和不規則散光。

規則散光可分三種屈光狀態：

單純近視散光，（一個徑線為正視，另一徑線為近視)；單純遠視散光（一個徑線為正視，另一徑線為遠視）；

復性近視、遠視散光（兩個互相垂直的徑線均為近視、遠視）；

混合散光（一個徑線為近視、另一個與其垂直的徑線為遠視）；不規則散光無規律可循，常是由於角膜疾病或手術後，晶體病所致。

散光的主要表現為視力下降，視物模糊，眼部疲勞、眼痛、重影，近距離工作不持久等，有時出現斜頸，常有弱視、眼痛、流淚、頭痛等表現。

絕大多數的散光都是先天性的。通常是源於角膜的前表面，各子午線的曲線不同，最常見與眼瞼經常壓迫的垂直彎曲度，水平彎曲度有關，屈折力也會有相應的差異，這種散光通常是生理性散光。

散光的發生隨年齡增長而增加，而先天性的散光，則多發於兒童時期，是由於上下眼瞼的經常壓迫所致，隨著年齡的增加，這種生理缺陷有輕度增長的傾向。但晶狀體彎曲度異常所致的散光多為低度的，通常不需要矯正。

後天獲得性散光可以因為角膜的病變，像圓錐角膜、角膜周邊退行性病變、角膜炎症後留下的瘢痕，多引起不規則散光。

此外，白內障手術後或眼瞼腫物壓迫眼球，也可引起不規則散光。

我們每一個人，都存在個體差異，從視覺上說，都有自己的視覺習慣，有主光眼、輔光眼的區別。事實上，這是一種生理現象，與所謂的“不良習慣”並無關係。