內科一般用藥物治療，外科一般用手術治療。

胸腹腔臟器非機械性損害找內科；肌肉、骨、韌帶機械損傷，創口感染找外科。

有些外科病未發展到一定程度不必手術治療，某些內科病隨著病程進展也可變為外科病，注意及時就醫。

從歷史淵源上講，最早期的外科只能處理一些身體外部的疾病，比如說一些常見的癤、癰、面板的腫塊、還有一些簡單的外科，因此在古代中國被稱為外科。

當然歷史上也有傳說，華佗用麻沸散麻醉病人進行開顱手術，這只是傳說而已，姑妄聽之，從現代醫學的角度上看根本就是不可能的事。

首先那個時代對於解剖學的認識還遠遠不夠，再者就是無菌操作和感染問題。在西方，早期的外科的發展也是一樣的，四五百年前的西方，外科根本就不是一個專門的職業，而是理髮師來代理，也只能處理一些簡單的面板表面的問題。當然後來隨著西方的解剖學、麻醉學、化學和微生物學的發展，外科在西方醫學中漸漸發展成熟。

英語中外科的單詞：SURGERY，意思就是“手的技術”。說明了外科的一個重要特點就是動手操作。當然現代醫學發展到今天，內科與外科之間的界限已經越來越模糊了，其中出現了許多的交叉。目前是這樣劃分的，凡是需要外科手術解決的疾病劃歸外科學的範疇，凡是不需要外科手術來治療的疾病歸到內科。

當然這其中也有許多疾病在不同的時期需要不同的科室會診，比如說冠心病，有的人服藥可解決問題，有的人需要做介入治療，有的則需要外科手術。因此這就需要科室之間的協作，和互相的瞭解和學習。這裡提到一個介入治療，其實就是介於內科、外科和放射科之間的一個交叉學科。

目前有的醫學有專門的介入科，有的則歸到放射科的一個分組，有的部分則歸到內科，比如心臟介入歸內科，有的則歸到外科，比如神經介入治療。這種劃分沒有一個明確的規定，而是根據不同國家不同地區不同醫院的習慣漸漸形成的。

內科一般分為：心內科、神經內科、呼吸內科、消化內科、腎內科、內分泌科、風溼病科；

外科分為：心胸外科（也有的醫院將之分為胸外科和心外科兩上專科）、神經外科、普通外科（包括腹部外科、乳腺外科、甲狀腺外科等、血管外科）、泌尿外科、骨科、燒傷和整形外科、小兒外科（也屬於兒科的範疇）。

從本質上講，內科和外科雖然都屬於醫學的範疇，即使二者有如此多的共同之處共通之處，但二者的工作性質以及內外科醫生的思維方式都是大相徑庭的。

內科學作為一門系統的學科，雖然的有其實踐性，但是它具有一整套完整的理論體系。它把人體當作一個獨立的系統來進行研究。而外科由於存在人為的因素的介入，更多的時候要把人體當作一個開放的系統來思考。