轉眼又小年了，也就是臘月二十三。臘月二十三又稱小年，是中國傳統文化中祭灶、掃塵、吃灶糖的日子。後逐漸演化為“二十三，過小年”的說法，具體怎麼演化的好像很複雜，都是一些傳說。傳說中灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中，以保護和監察一家；一年當中家中的吉凶禍福和人為行動都在灶王爺的眼中，所以每每送灶王爺迴天庭時都燒點紙錢、元寶之類的東西，讓其迴天庭“上天言好事，下地保平安”，小時候我和弟弟都陪爸媽做此項工作，並且樂此不疲！

臘月二十三日的祭灶與過年有著密切的關係。因為，在一週後的大年三十晚上，灶王爺便帶著一家人應該得到的吉凶禍福，與其他諸神一同來到人間。灶王爺被認為是為天上諸神引路的。其他諸神在過完年後再度昇天，只有灶王爺會長久地留在人家的廚房內。

在我們老家魯西地帶臘月二十三是雖然很隆重的節日，這一天一大早人們就要打掃房子，掃淨灰塵，還要用溼毛巾擦除房內的中堂畫，和各種裝飾畫，把室內外打掃乾淨，然後祭灶，。但是小時候由於經濟條件太差，很多風俗都逐漸沒有了，不管怎樣還是能吃點灶糖，我們當地也有用冰碴糕代替。祭灶之後就可以沐浴、理髮、蒸饃、蒸花糕、過油炸丸子、烀肉、寫春聯、包餃子開始一切辭舊迎新的活動。

今天就是臘月二十三，灶君節加小年，二節合一，挺重視的，有可能，在外打工的會趕在今天前回來，這是傳統俗習，大多人都會依俗而行，很少有人敢逆敢說不是的，誰逆誰說了不是，很快會成為眾矢之的，不信不做不說，默默無言，沒人知也沒人會說的。

傳說灶有灶神，門有門神，門神管一家出入平安，灶神管一家飲食平安。一日三餐少不了，這是人生頭等大事，民以食為天，人對飲食重視是必然的。既然灶神是管一家飲食平安的，自然也就對灶與灶君重視了，所以就造出灶君灶王灶神灶公來祭拜尊崇，把灶君似人化及神化，塑造傳說與故事，目的在讓人對灶的崇拜與敬畏，人可輕視與忽略，如此之下，便形成祭灶君習俗，有了灶君節。

傳說，每到臘月二十三日，灶君就要暫別人間，上天述職，回報主管的一家人的善惡好壞。受一家香火，保一家康泰，察一家善惡，奏一家功過，這是灶君的職責範圍，被舉告者，大錯減壽三百天，小錯也要折壽一百日。因而人們是不敢得罪灶君，只有討好尊敬的份，總希望灶君上能講好話，多多美言，不被上天懲罰。在這種心理作用下，誰敢對灶君不敬不拜不討好？

傳說灶君上天過職一週，完事又下凡來了，正好是新年，人們就利灶君上天一週，把家的裡裡外外打掃整理一次，一是為迎接新年有新面貌，一是為迎回灶神，讓灶神有新好感，給灶神一個新氣象，不讓灶神有怨氣不滿，讓灶神上天盡言好事，下界多保平安。