十二生肖起源於中國先秦時代。

十二生肖，又名屬相，是中國古代民間盛傳至今的著名傳統文化，與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，分別包含：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。十二生肖的起源與動物崇拜有關。據湖北雲夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，先秦時期即有比較完整的生肖系統存在。最早記載與現代相同的十二生肖傳世文獻是東漢王充的《論衡》。 十二生肖是十二地支的形象化代表，即子（鼠）、醜（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬），隨著歷史發展逐漸融合到相生相剋的民間信仰觀念，表現在婚姻、人生、年運等，每一種生肖都有豐富的神話傳說，並由此形成一種觀念闡釋系統，成為民間文化中的形象哲學，如婚配上的屬相、廟會祈禱、本命年等。現代，更多人把生肖作為春節到來的吉祥物，成為娛樂文化活動的象徵。相關宗教：道教中稱十二生肖為“十二元辰”、“十二月將”，即司掌十二月份的元辰之神，乃配合十二地支循序排列，為中華民族子孫誕生時所配有的本命守護獸，每年春節負責輪流迴圈從而調換，鎮守人間以驅趕年魔夕怪。生肖作為古老悠久的經典民俗文化符號，從古至今流傳廣大，為歷代留下了大量描繪生肖形象和象徵意義的詩歌、春聯、剪紙、戲曲、話劇、繪畫、書畫、動畫和民間工藝作品等；傳揚著中華本土藝術文化的千古傳奇。除中國外，世界多國在春節期間發行生肖郵票，以此來表達對中國新年的祝福。