甲殼素是一種高分子物質，與水、無機鹽、氨基酸、維生素、糖並稱為生命的“六大要素”。首先，它可以控制蔬菜長勢。甲殼素在使用較高濃度時，如含量80%的甲殼素6000倍，能抑制作物旺長；而用較低濃度時能促進生長，這種雙重調節對於蔬菜栽培非常重要。它可以與農藥混合，在防病抗病的同時誘導植株自身產生對病蟲的抗性。甲殼素進入到植株內部後，能激發植物某些器官產生分解甲殼素的酶，而對於真、細菌以及部分昆蟲的細胞壁外殼，這種酶也同樣具有分解效果。這樣一來一些菌絲、孢子或蟲卵等在接觸到施用過甲殼素的植物的根、莖、葉時，就會被上面甲殼素酶溶解致死，這種作用也會使單細胞的細菌很快死亡，使病毒鈍化，失去傳播能力。因此，把甲殼素和其它農藥交替或混合使用，能明顯提高殺菌的能力。甲殼素用到植物上以後，能提升蔬菜植株內部器官的抗逆性，還會在蔬菜表面形成一層防護膜，不僅能抵禦病蟲侵害，還能抵抗不良環境的影響。它可以改善根際環境，促進根系生長。甲殼素還可以與肥料一起施用。在追肥時一併使用甲殼素，能促進根的生長髮育，使緩苗期縮短，使蔬菜很快進入正常發育階段，也能使受損根系加速恢復，減少肥多燒根、水多悶根等諸多不利因素影響。在使用過甲殼素後，蔬菜根部的抗病能力增強，誘導根部分泌殺菌物質，抑制並殺滅多種土傳病害。同時能促進土壤中放線菌的生長和繁殖，在蔬菜根際形成優勢菌群，對諸多病原菌形成拮抗，起到防病治病的作用，確保蔬菜根系不受侵染。