沒有1865年，法國傳教士兼博物學家阿芒·戴維神甫在北京南部考察動植物時發現了這種奇特的動物，這是世人第一次從學術角度知道了麋鹿。此後的幾十年間，不斷有麋鹿的活體被運出中國，流向西方。 　　1894年，永定河水氾濫，衝破了南苑的圍牆，逃散的麋鹿成了饑民們的果腹之物。到1900年，八國聯軍侵入北京，南苑裡的麋鹿幾乎被全部殺光。一部分被運往為歐洲各地。　 　　不過，在2009年1月8日，一隊科學考察團於洞庭湖發現27頭糜鹿，是全球首位發現有野生麋鹿的足跡。 　　在世界動物保護組織的協調下，英國政府決定無償向中國提供種群，使麋鹿迴歸家鄉。 　　1985年提供22只，放養到原皇家獵苑，北京大興區南海子，併成立北京南海子麋鹿苑。1986年又提供39只，在江蘇省大豐麋鹿國家級自然保護區放養。1987年又提供18只。 　　迴歸後的麋鹿繁殖相當快，1994年中國政府又在湖北省石首市天鵝洲成立第三個麋鹿保護區，從大豐遷來64只。目前在中國的麋鹿總數已經繁殖達1320頭。但仍然是一個瀕危物種。全世界也沒有超過2000頭。

　野生的麋鹿雖然滅絕了，但是透過放養，最終在中國重新建立了麋鹿的自然種群。1985年8月從英國烏邦寺迎歸了20頭年輕的麋鹿，放養在清代曾豢養麋鹿的南海子，並建立了一個麋鹿生態研究中心及麋鹿苑；1986年8月，英國倫敦動物園又無償提供了39頭麋鹿，放養在大豐麋鹿保護區至今，這兩處的麋鹿都生長良好，並且繁殖了後代。為此，中國重新把麋鹿列為一級保護動物。