大約450萬年前，人和猿開始分化,產生臘瑪古猿，以後在由臘瑪古猿演化成200萬年前的南方古猿，進一步再發展為現代人類，關於人類的發展過程，一般將其劃分為四個階段：

1、早期猿人階段.大約生存在300萬年到150萬年前,已具備人類基本特點,能直立行走,製造簡單的礫石工具。

2、晚期猿人階段.大約距今200萬年到30萬年前,身體象人,腦量較大,可以製造較進步的舊石器,並開始使用火,如中國北京周口店的北京猿人。

3、早期智人（古人）階段.距今10-20萬年到5萬年前,逐漸脫離猿的特徵,而和現代人很接近,如德國的尼安德特人。

4、晚期智人（新人）階段.大約4-5萬年前,這時的人類的進化出現了明顯的加速,在形態上已非常象現代人,在文化上,已有雕刻與繪畫的藝術,並出現裝飾物.如1933年發現的周口店龍骨山山頂洞人.此時原始宗教已經產生,已進入母系社會.在晚期智人階段,現代人開始分化和形成,並分佈到世界各地。 文明的誕生 人類歷史已有約200萬年，在其中絕大部分時間裡，人類依靠現成的自然物生存，過著採集漁獵生活。距今約1萬年前 ， 原始農業、原始畜牧業出現，構成文明發生的前提條件。可考的人類文明 距今約五六千年前， 古埃及文明的出現是人類文明誕生的標誌。現在一般認為，最早的文明大概是在公元前3500年左右美索不達米亞的蘇美爾人那裡出現的。