黑色在漢民族的文化象徵意義中，和紅色、黃色、白色一樣，也具有二重性的文化含義：既有褒義，也有貶義。

　　由於黑色和鐵色相似，因此自古人們常用黑色象徵“剛直、堅毅、嚴正、無私”等含義。如在戲曲臉譜藝術中，往往用黑色象徵歷史人物的剛直不阿、鐵面無私等高尚品性。如唐代的尉遲恭、宋代的包拯等歷史人物的舞臺形象，都是黑色的臉譜。

　　又據中國古代的五方、五行之說，把天地空間分為東西南北中五方，它們各方又分屬木、金、火、水、土五行，五方五行又分別具有青、白、赤、黑、黃色。北方屬水，具有黑色。因此，人們又用黑色象徵“深沉”。黑色和夜色相似，因而它又象徵“神秘肅穆”等含義。

　　黑色又具有貶義色彩。這可能是由“顛倒黑白”這個成語來的。屈原在《九章·懷沙》中說：“變白為黑兮，倒上為下”。此外，黑色與中國古代的“黥”這種墨刑有聯絡。早在周秦時期，在犯人的額上或臉上刻畫或刺字，然後用黑墨塗之，這樣可在犯人的臉上留下永遠抹不掉的恥辱。因此，黑色又含有不光彩的附加意義。

　　地獄和神話中的“陰曹地府”都是暗無天日的，和光明相對。因此黑色又象徵“黑暗、陰險、恐怖、死亡”等貶義色彩。

　　此外，黑色還表示奸惡、陰謀等含義。如：“黑爪牙，黑心，黑名單”等。從黑暗還可以引申出“不光彩，不合法，欺騙”等貶義。如社會上流行的詞語有“黑戶口、黑社會、黑市、黑貨、黑錢、黑車（指無駕駛牌照或未上稅的計程車），黑人（指沒上戶口的人）等。