宋朝沒有實施海禁，對外交往繁忙，海上絲綢之路繁榮，而明朝實施嚴酷的海禁，很多倭寇就是中國和日本商人，絕大部分是中國商人比如汪直等，商人為了海外貿易，打破禁海，對抗朝廷，武裝貿易，就成了所謂倭寇。

明朝倭寇的大量出現，與朱元璋的海禁政策有關，朱元璋全面取消了海洋貿易，很多沿海地區是不適宜耕種的，導致大量沿海居民在失去生計的情況下，極度貧困。

事實上為禍明朝的倭寇中，大部分的人群，其實是明朝百姓。之所以叫倭寇，是因為倭寇中混入了大量的日本武士，日本武士刀法高強，單兵作戰力強悍，尤其適合南方地形的戰鬥，所以被倭寇大量收編。明朝中後期倭寇中不只有少量的日本武士，還有西班牙人和葡萄牙人，荷蘭人。

倭寇的主力，是大明人，倭寇的股東，仍然是大明人。其中最有名的老船主汪直，汪直勢力最大的時候，艦隊縱橫四海，統治西太平洋，還在日本佔了一個相當大的地盤，叫做宋國。

所以我們可以看到，倭寇的出現，原因在大明，倭寇中的日本人，不過是一群武功高強的流浪漢，大明走私組織養的一群狗。以日本內亂時期的可憐國力，靠幾艘小船過來不了幾個人，就算過了幾個人上了岸，也會被聞訊而來的明軍宰了。明朝的保甲制度雖然廣受詬病，但是傳遞情報的能力是一流的。

宋朝為什麼沒有倭寇？宋朝時期，海洋貿易極度發達，百姓靠海吃海，沒有活不下去去當強盜的理由。至於日本海盜，宋朝商船遇到幾個殺幾個。

宋朝的貿易政策是開放的，日本跟中國可以自由貿易，不必大規模開展走私和海盜活動。而明朝施行了海禁，使得正常的海外貿易不能進行，於是催生了走私貿易的盛行。當這些走私集團強大到一定程度的時候就成為了海盜團伙。加上當時日本軍閥混戰，造成大量的底層武士淪為浪人，這些浪人為了生存和尋找出路，就加入了海盜集團，慢慢就發展成為倭亂。

倭寇的產生最早可以追溯到元世祖忽必烈組織的兩次大規模對日軍事行動，此後便是常有日本的各色人等橫跨大海，借報復元朝、高麗攻打日本的名義，劫掠大陸東南沿海和北韓半島。 明朝倭寇襲擾主要在於朱元璋“片帆寸板不得入海”的閉關鎖國政策，歷代明朝皇帝礙於祖訓和歷史觀唸的侷限性，對禁絕海外貿易的政策執行得比較嚴格。雖然明朝也有針對日本、帶有朝貢性質的“堪合貿易”，但規定只有十年一次，貿易規模被人為限制，甚至因嘉靖二年的“爭貢時間”，使得原本就交易不足的“堪合貿易”更是被禁絕。對明朝商品的需求和豐厚的貿易利潤使得大量日本的冒險家從事走私貿易，他們和明朝的大商人勾結在一起，共同組成了“倭寇”這一海上軍事力量，成為困擾明朝200餘年的海防禍患。 反觀南宋，卻並不存在限制海外貿易的國家政策。出於開闢財源，構建抵禦北方金國、蒙元等敵對政權的經濟力量，南宋大力發展海外貿易，獲取豐厚利潤。日本列島所需的南宋產品，均可以在正常穩定的貿易渠道獲得，沒有必要用武力劫掠的危險手段來獲取。